杜大刚嫁到邻县的姑姑就收养了他，因为那时的他被丢来甩去，又正是八九岁最讨人嫌的年纪，姑父和堂兄妹都讨厌他，在姑姑家没住上一年，他又自己跑回来了。

唐芳的妻子见他可怜，常给他送去吃得，帮他缝缝补补，女儿金奴儿也常和他玩在一处。

如果事情就这样发展下去，唐芳是不会因为嫌弃杜大刚穷困而阻挠他们的婚事的，何况在他们到了谈婚论嫁时，杜大刚也已经开了自己的药铺。

杜大刚承继父亲的衣钵，继续以捕蛇为生，他捕到的蛇都是送到宝森堂。

宝森堂药铺已经开了三代，现在药铺胡掌柜是远近闻名的大善人，遇到急需救命却拿不出钱的病人他都会赠药，胡掌柜和唐芳也是一起长大的好哥们儿。

自然胡掌柜对杜大刚也很关照。

时间过得飞快，杜大刚已经十六七岁了。

一日午后，唐芳和胡掌柜下棋，聊着就聊到了女儿与杜大刚的婚事上。

胡掌柜是极少说人不是的，因为是多年挚交，他提醒唐芳：“那杜大刚手脚不甚干净，常与我铺中一晒药的有夫之妇不清不楚，令媛的婚事，还需谨慎啊！”

唐芳就把此事告诉了女儿。

一个月后，胡掌柜突然死去，家人说他是患了鼠疫，整张脸都肿胀成了青紫色。