许林自认为自己为官以来，一直比较顺遂就是因为有个明事理的夫人。

他和夫人育有两女一儿，先均成家立业，都生活得不错。

除了小女儿嫁在昌县，长子在外省做官，官阶比老子还高半级。

长女随经商的丈夫迁居南京，也是养尊处优的贵妇人。

妻子小鸥比许林小四岁，夫妻俩琴瑟相和，每每公案上遇到难处，他可以不与师爷商议，却必须与小鸥商议。

九年来，昌县百姓安居乐业，极少发生恶性案件，吵架拌嘴、小偷小摸倒是常有，所以许林和治下的百姓，都认为昌县治安很好。

这几天却怪了，昌县接二连三来了几个裴县人，都是告裴州驻军里的都监武仁视人命如草芥，害死六条性命的状纸。

许林问：“为什么不在你们裴州递状纸，来我这里递了我又能奈何？”

告状的人说：“听闻巡按大人自尉州而来，很可能路过昌县，我们怕他不去裴州，故而来此求告，万一巡按大人来，还请大人代为转递。”

告状的是六家人，所告得也都是同一件事情，每一张状纸都沾血泪、字字悲声，看得许林数次拍案而起。

事情发生在两年前的上元节，同住在天盛院的九个十四五岁的男女同去看灯。

天盛院的前主人是一位前朝高官的私宅，结果传到这一代家道中落，便将院子里的房舍除自己住的都卖掉了，买得起天盛院里的房子的，都是有点家资的商贾或地方小官员，因此天盛院便成了裴州的富人院，颇有些名头。

后来房主也病死，他的房子便由远亲卖掉，此后住在天盛院里的都是邻居，再无房主。

看灯的三女六男里，有个叫炵女的，人长得很漂亮，院子里情窦初开的少年们都对她很爱重。

偏偏那晚，武仁也来看灯了。