老太君沉声道：“怎么？上一回家宴还是春节，我召全家人一起吃口热闹饭难道也不行？”

周贵催促道：“那您就有话快说吧，眼下正值采珠季节，大家都忙着呢！”

“啪！”老太君将手中的碗一跺，斥声道：“你们再是忙，难道也连一顿饭的时间都挤不出来？”

周贵憋红了脸，众儿孙低头沉默。

“都低着头作甚，夹菜吃啊！”老太君力不从心，眼中充斥着无奈。

众人低头吃菜，膳厅里鸦雀无声，一大家子二十几口人，热闹反而成了奢求。

老太君长叹了一口气，对芳姨道：“小芳，将东西端上来吧。”

芳姨点点头，从案桌抽屉里捧出一只檀木盒子递给老太君。

满堂人目光齐刷刷地便聚集在了木盒上。

老太君拍了拍木盒，“先热热闹闹将这顿饭吃完，再慢慢细说这盒子里头的事。”

话音刚落，膳厅不再压抑，众大口朵颐，觥筹交错。终于在虚伪中找到了些许热闹。

不一会儿，满大桌子玉盘珍馐，吃了个干干净净。

老太君叹气声是越来越沉重，见时机差不多了，她才将木盒打开，从中取出一枚玄武玉印，与众人道：

“我老了，这掌印也该易主了，可大儿死得早，大孙子又先天不足，老二老三都是周家子嗣，偏袒谁恐怕都有人心里不舒坦，我思绪了许久，决定叫你们来个公平竞争——

半个月后，便是杭州一年一度的‘明珠大会’，凡是掌下有商行的周家子孙，都可以自立参会，谁若是能在会上拔得头筹，我便将掌印交给他。”

大房母子眼睛一亮。

二房父子摩拳擦掌。