宋澈帮着可可将跛脚老人扶上马车，在百姓们的簇拥下一起往泰州城驶去。

“哎呀，今日有幸，得几位官人相助，老朽感激不尽……我这辈子啊，都是与犁耙锄头打交道，还从来没坐过马车呢。”

老人的喜悦，却被宋澈听成了心酸，世态炎凉，苦来苦去，苦的都是老百姓。

“哎对了老人家，这泰州城里的衙门是不干事儿？为何一旁官道那么厚的积雪却无人清扫呢？”宋澈突然问道。

老人叹道：“不是不扫，是扫了没用。大家都说，是马家专门将雪推到官道上的，为的便是能私收过路费；

这条青石板路也不是马家一家出资修的，十里八乡为了方便，各有捐钱，只是马家捐得多，便将它据为己有了。”

连路都敢占，何止只手遮天，给他个国号，兴许能自称一帝了。

入了泰州城。

宋澈放下老人时，又给了他些银两，算作行善积德。

赶了半天的路，三人都已饥肠辘辘，便打算先去将肚子填饱。

在城里简单转了一圈，恰巧路过一家“马氏盐行”，八开大的门面，只卖食盐。

进出盐行的百姓络绎不绝，都捧着个只有巴掌大的盐罐，小心翼翼地生怕打碎了。

宋澈借机瞅了一眼挂牌的盐价，整整五百文一斤！

泰州虽仍有倭寇作乱，可邻边的楚州已平息，产量与运力早该恢复了。官府盐引的通价为一百二十文，即便倒卖个两手，三百文已是天价，这五百文一斤岂不是吸人血么？

泰州百姓，脸上无光，再不整治，病入膏肓！

“宋兄，这边有家天香客栈，瞧，进出的食客都快扎堆儿了，是这里头的酒好喝，还是菜好吃啊？”姜云天指着路边一家客栈稀奇。

马氏盐行的斜对角，十来丈远的地方，有家天香客栈。

天香天香，国色天香。