朱元璋建立明朝伊始便遣使颁诏报谕安南、占城、高丽、日本四夷君长，向其传达新朝建立以及与之通好的讯息。

但是，继承归继承，中间却又有无数的不同，倒不是大明王朝更迭的原因，而是大明根本无法绕过的障碍。

在明朝以前的元朝，由于它与四大蒙古汗国据有庞大的国土，这使得当时中国的外贸达到了一个新的高峰。无论是经过丝绸之路的陆上国际商队，还是由烟波浩渺的海上驶进中国沿海港口的船队，都达到了一个史无前例的规模。

可是明朝建立后，国际贸易便大幅萎缩。

这也是因为蒙古汗国控制着，从新疆中部到阿拉伯世界的大片地区，对明朝敌视的它们切断了丝绸之路。

而在蒙古汗国的影响下，主导亚洲海上贸易的阿拉伯商船，到明朝的数量也大幅减少。这种国际贸易困局直接导致了明朝初建时国际盈余大幅缩减，使得国际贸易对于明朝的财政重要性很低。

而在朱元璋倾国之力对付缩回大漠的北元时，东南沿海突然遭到了倭寇的袭扰。

这时的倭寇中日本人占比非常高，是真正意义上的倭寇。

朱元璋这会没心情理睬这些小打小闹的倭寇，不过为了避免倭寇坐大，他还是采取了一些非常极端的应对措施。

也就是禁海闭关，禁止明国人片帆下海，禁止海外船只进港。

这种一禁了事的简单粗暴的办法，直接将中国的外贸活动全部给禁绝了！

因为在朱元璋的眼里，所谓的国际贸易是蝇头小利，根本不值一提，当初元朝时的盛况他当然是想都想不到的。

朱元璋的儿子朱棣通过靖难之役登上皇位后，他出于各种

目的派郑和六下西洋，来华朝贡的国家进一步拓展到西亚、北非等地区。

而郑和下西洋中途经的各国都希望与明朝通商，这可给朱棣出了一个难题。

因为禁海闭关是朱元璋的旨意，朱棣靖难之役中一直高举的道德大旗，就是建文帝改变了朱元璋的既定国策。

允许各国来明朝通商是改变朱元璋既定国策的行为，真这么做那不就是朱棣自己打自己脸了吗？

于是朱棣就想到了一个折中的办法——封贡！

封贡之下靠岸的都不是商队而是使团，他们在明朝规定的地点上岸后直接便上京，不会从事任何商业行为，到了北京城后大家也不是做生意，而是使臣团参见了明朝皇帝后两国间"互换礼物"。

粗略地说，“封贡”和“朝贡”可以认为指的是同一套体系，但严格说起来其实还是有不同的。

“朝贡”一词突出了这一体系在经贸方面的功能。

朝贡国进贡方物、天朝回赐财宝货物形成了所谓“厚往薄来”的朝贡贸易，在此之外，朝贡国贡使随行的民间商旅在入华进贡过程中也会发生一定的贸易行为。