上京城外, 曹家老宅。

一位黄衣道袍的老者盘膝而坐，形容清癯，仙风道骨，端是不凡。他周围有流云散过, 时而成山, 时而成水，变化万千, 妙不可言。忽地他睁开了双目, 其中有精光一闪，锐利无比！

他周遭流云倏地散去, 正闻此时庭院正门叫人敲响, 他沉沉地道：“说。”

“禀告老祖！沐大爷受了奸人算计，如今命悬一线，药石无罔，还请老祖出山！”

大门幽然敞开, 门外管事将身子压得愈低，眼睛连抬都不敢抬一下，黄衣老道依旧盘坐原地，道：“何人派你前来？”

“禀告老祖，是三姑娘。”管事道。

黄衣老道颔首, 衣袂翻飞之间，管事只觉得眼前一花, 人居然已经在半空之中踩在了一只巨大无比的宝葫芦上！他脑海之中嗡得一下, 险些站不稳, 却叫黄衣老道一把抓住了腰带，管事缓了许久，这才平静了下来, 想起自己的职责，与黄衣老道说起了前因后果。

“三姑娘前些年坐产招夫，招来了周三那个浑人，整天打鸡骂狗，惹是生非不说，背地里还与县令徐英才图谋我曹家产业，竟是与那徐家七姑娘暗地里结了夫妻，叫人揭破了之后，老爷正欲处理了他，却突然昏迷不醒……”

“三姑娘本不欲叨扰老祖，可大爷的病委实奇怪，不像是凡俗手段，这才不得已来请老祖出面做主！”

黄衣老道听罢，冷哼道：“徐家好大的狗胆！”

管事见识了这等玄妙手段，满心尽是敬畏，连声应是，老道一拂衣袖，宝葫芦骤然一顿，紧接着便如风驰电掣一般向汴京的方向而去！

***

又是两日，他躺在床上，满脸青灰，胸口起伏近乎于无，乍一眼看去便是一个死人——他与死人本就也只差一口气了。

曹三姑娘握着他的右手，冰凉的皮肤被她捂得温热，却还是冷到了她的心底。曹三姑娘忽地泪如雨下，已经四日了，她爹快撑不下去了。

她哭过之后，又擦了脸，井井有条地安排起丧事来，前阵子她爹也是到了要冲喜的地步，寿木寿衣当时就备下了，如今不过是再取出来罢了。她心中哀哀，想着或许那几日好的时候就是她爹的回光返照，可笑她居然毫无所觉。

曹沐忽地呼吸变得沉重了，又急忙请在侧间休息的郎中来看，满头白发的老人家上来看了一眼曹沐，又看了一眼满眼都是悲痛绝望的曹三姑娘，也没有说什么，就摇了摇头。

他这一摇头，曹三姑娘鼻头一酸，硬生生忍住了，她握紧了曹沐的手，她听见自己的声音说：“……多谢您，辛苦您再守一守。”

“之前也是这样的……我爹不也熬过来了吗？”

老大夫点了点头，叹息了一声，在一旁坐下了。

外稍间有响动，按照汴京这里的习俗，人快死了，就要把寿木停到外稍间里头，等人一死，收殓妥当，就放进寿木里，再请孝子贤孙扛进正厅，之后便是发丧治丧。冲喜自然也是这么冲的，时人认为，死为凶亡，人死有寿木却是吉祥，便先将寿木停进外稍间，叫着吉祥冲一冲那凶亡。

曹沐生性节俭，自个儿的寝居并不大，三姑娘坐在床边，便能看见那精雕细琢的寿木一角，瞧着上面祥云仙鹤，三姑娘一时看痴了去。忽地她扬声道：“这寿木在何处备下的？”

管事在外稍间回禀道：“姑娘，是在东大街头一家的祥眠斋备的。”

三姑娘眉间微动，低声道：“这一副用过了，再去买一副新的来，也不拘什么……只要好就行。”

管事就是此前去泊意秋那儿买棺材的那个，听了这话也不敢反驳什么，哪有人寿木备两幅的？但这是主家姑娘的心意，怕是一副不够冲喜，所以再买一副，他也不能说不好。

不一会儿另一个管事进来了，在外稍间看见那副黄花梨的寿木就觉得心惊肉跳，随即压抑着心情与三姑娘禀报道：“姑娘，前头送来了一份账单，说是春寒斋的管事，前几日老爷抓姑……那贱人回来时，应下了要赔偿那贱人打烂的花木。”

三姑娘冷冷地说：“这些小事儿还要问我？”

管事苦笑道：“本不该的，但这银子实在是太多，账房不敢应下，只得来请姑娘做主。”

“多少。”

“一共两万一千两银子。”

“荒谬。”三姑娘斥了一句：“这花木可真够精贵的。”