这支商队的掌柜是个女郎，姓薛，家中行九，人称薛九娘，做的也是瓷器生意，因巩县烧制白瓷、唐三彩、唐清华的工艺颇为精湛，在楚地颇为畅销，是以便做起这档生意来。

不走官道虽然正中顾锦棠的下怀，却又不免令她疑惑，走官道显然更为安全稳妥，这支商队偏偏不走寻常路，要往这难行的山路上走，如何叫人不奇怪。

薛九娘看出她神色间的疑惑，昨日夜里给了她答案，道是一来近来官府盘查的颇为严苛，她们的商队里有十余位女郎，盘查起来自然更为费时；二来官道绕路，不如走山路这般直来直去；三来她既拿了她们寻求同行的银钱，且这笔钱不是小数目，她们二人又只有雁户户籍，值此多事之秋，接受盘查时不免惹眼，不若走山路方便。

这条理由皆合情合理、有理有据。可顾锦棠仍是觉得有些古怪，不光是这支商队的行走路线，连带着商队里的一些人，亦给人一种神神秘秘的感觉。

本就是她与绿醅麻烦他们，顾锦棠不欲多生事端，平日里服从薛九娘的安排，只管跟着他们走，也不多言，帮着做些搭帐篷拾柴火的琐碎之事。

薛九娘观她们二人几乎是时时都带着帷帽，借着闲聊的机会也曾问过顾锦棠原因，顾锦棠道是脸上生疮、面目可憎，怕她不信，特意掀开帘子露出小半块脸给她看，薛九娘定睛瞧了，果见一片桃花藓似的红点。

可，凡事太过刻意，反而容易让人生出疑心来，薛九娘是个心思缜密的，观她言谈举止不似寻常人家的女郎，且又不缺银钱，放着在巩县的安生日子不过倒要跟着她们往巴山楚水凄凉地的地方去，这一点也很难不叫人感到疑惑。

是以借着这日忽逢阵雨，她们皆被淋湿了帷帽，那布帘借着水贴在脸上，薛九娘招呼商队的人往前方的山洞里躲了，又从车上的柜子里找出两方帕子递给顾锦棠和绿醅擦擦脸。

即便顾锦棠背对着她，然薛九娘眼力过人，加之有心偷看，还是将她的真实样貌看了去。

那一瞬，薛九娘好似懂得了她们为何不走官道，这世间，女儿身本就势弱，出门在外相貌出众更是容易招致一些无妄的祸端。

她们选择了相信她，她自然不会辜负她们的这番信任。便是看在那些银钱的份上，也得将她们安安全全地带至楚地才好。

此番夹带了好些瓷器外的东西回去，又挣了不少钱，待日后见了教首复命后，必定少不了他的夸赞。

这般往西南而行，月余之后，商队抵达楚地，顾锦棠和绿醅不敢进城，辞别薛九娘后，暂且寻了座江城外的村庄落脚。

在村里借住几日后，顾锦棠确定了一件事，江城的盘查较之洛京要宽松许多，起初盘查的人还会对着画像细细地比对，遇上有一星半点相像之处的，还会拿水盆来叫人擦脸再做比对，可这般高强度却又一无所获的工作时日一旦长了，不免叫人生出懈怠，加之有侥幸心理认为大晟幅员辽阔，那逃婢如何就偏偏逃至江城呢？

如此一来，时至今日已是两个月过去，那些盘查之人早已心生懈怠，草草看上两眼后觉得不像便会放人出城入城。

这回顾锦棠更是警惕，虽然知道盘查的不严，仍是不敢轻举妄动，足足在村子里又停留了月余直至十二月来临，江城下起了雪，天气寒凉，那些个盘查之人冻得手脚生寒，哪里还有心思细细盘查。

顾锦棠想好了说词，涂上她花高价从镇上买来的拿水擦洗后亦不会全脱的脂粉涂了脸，与绿醅排一左一右、一个上午一个下午分批进了城。

如她所料，那盘查之人见她手持的不是过所而是雁户，当即就认真不少，先不看那画像，高声叫人端了盆水来。

其实这两个月他每日都会遇上几个雁户，也算是见怪不怪，不过既然上头特意点名那两个女子是用的雁户名义出逃，少不得要多上些心。

有模有样地往脸上抹了几把，顾锦棠照着自己练习了许久的看似用力实则力道不大的动作搓脸，那些脂粉不过被洗下去少许，大多都还粘在脸上掩去她的大半容颜。

对着那画像看了看，又看看眼前这位不过寻常模样的女郎，挥手示意她过去。

顾锦棠进城后，心跳反而变得更快，不是因为紧张，而是太过于欣喜和激动。她在城门口的一处茶楼前点了花茶和糕点，静待绿醅进城。