“回娘娘，她们娘仨无一活口，俱死在了京郊无人的乡道林子中，原是隐秘的，这么久也没叫人发现，然后来天渐渐暖了，尤其是近来两日路过的人都能闻见一股子腐臭味儿，几个路过的百姓过去瞧了才知道那儿死了人的。”

“后急急报了官，万岁爷和公爷交代过顺天府尹，一查正是牛氏母子三人，不敢耽搁紧忙上报，算算当是正月里就没了命，牛氏是被人从身后用绳子勒死的，两个年幼的孩子则遭过虐打，后生生被捂死。”

“公爷亲自去瞧了，且看伤处便估摸出下手的当是个粗壮男子，没甚武艺傍身，全是凭着一身蛮力杀的人，若不然手段当更利索些。”

“这男子多半也是牛氏的熟人，趁其不备下的手，牛氏是个膀大腰圆的妇人，以前在娘家还做过卖猪杀猪的营生，一般男子可打不过她。”

“真是作孽啊。”玉琭轻叹一声儿，只叹那两个惨死的孩子，然她倒不至于烂好心地去可怜什么，后琢磨着娟儿这句熟人作案问：“莫不是牛氏真同人私奔来着，被她情夫所杀？”

“若她当日出城真是避风头的，当是小心再小心才是，不至于同一相熟的男子相伴出城，除非她知道这男子是那背后的人专程派来接应她的。”

娟儿点了点头：“娘娘说的正是，公爷也是怀疑着呢，眼下便双管齐下，一来是牛氏私奔传言源头，若有人捏造便最是可疑，若并非捏造也趁机细问些个，最好能根据描述将那男子的画像画出来，寻人时也就容易许多。”

“二来便是再细刨同牛氏亲近的人家，牛氏同谭二狗之间必还有人替他们联络传信，公爷说若要害人必是一环扣一环才能成事，中间可没得那么多平白。”