“噢，现在是工作时间，你别来这套。”梅瑞狄斯移开视线，不愿再看他的微笑。

“但下班或许可以？”索罗克·巴伦试探着问。“我在城里订了一家不错的餐厅，我们今晚可以喝点酒，睡个好觉。我把孩子送到我父亲家了，他会很享受爷爷的参军故事的。你觉得如何，妻子？”

“我都告诉伱现在是上班时间了——”通讯员扫他一眼，但还是笑着同意了。“——好吧，丈夫。”

他们略过了这阵通讯杂音，就像其他观测到这阵杂音的通讯员一样。太空永远如此，充斥着不可名状的呼啸与低语。区区歌声而已，有什么好在意？

在他们职业生涯的前几年中，这些人就会习惯听见各种各样的奇怪声响，以怪异程度来排行，这阵歌声在其中甚至排不上号。但它出现的次数太多了，在两个小时以内，它被观测到了八次。

八次歌声，八次扰动，于是地面通讯中心将此事警告给了各项部门，希望能查到原因。

他们查不到原因，因为那些应该收到这消息的人没能收到。

八次歌声，八重之道。

这可能是线索或预兆，但第十三军团没有抓住它——他们没有抓住它，是因为他们根本就不知道自己应该抓住怎样的迹象。

所有人都在自己的岗位上尽忠职守，所有人都在努力工作，从事后调查报告来看，根本没人可以责怪。

罗伯特·基里曼知道此事，很久以后才知道。

他还知道他发布了命令，他提前做出了准备，他有预料，但这还不够，远远不够。

对付那些东西，你需要某种更加坚决的事。不过这不要紧，他有的是时间和机会来悔恨此事。

终生。——

004.M31，考斯，武器阵列操控中心。

伺服师乌尔克哈赫斯特开始今天的第一万八千二百四十四次检查，他的动作很迅速，也很精准。

他首先检查的是二十五万个地表武器发射站——你可以从帝国标准军事书里随便找一个拥有大杀伤力的东西，然后把它抛到武器发射站的后面，比如导弹发射井，等离子炮，自动炮塔

随便你，什么都行，反正考斯都有。

然后是笼罩了考斯各大城市与居民区的巨型联合虚空盾控制系统，铸造世界康诺出产，火星提供技术支持。

有人戏称这个系统是机械教内部最宏大无私的一次分享，乌尔克哈赫斯特不喜欢这个说法，但他接受。

最后，他检查了九百六十二个轨道平台，它们在星港附近，它们是另一种层面的武器如有必要，这些武器会在一瞬之间统统开火。

但这必须经过乌尔克哈赫斯特，以及考斯全体高阶技师与伺服师的检查，和来自罗伯特·基里曼或某位战团长的第一命令。

不过，这并不意味着它们就毫无威胁。

实际上，星港内外的每一次舰船移动、入港、补给等行为都会触发武器阵列的自动瞄准，它们的请求会被上传至伺服师脑中，他们则会开始手动否决所有开火请求。

所以，你现在知道考斯拥有何等火力，何等保护了。

那么，它为何在考斯最需要它的时候没起作用？

答案是一串数据废码。是的，就是如此简单。

任何信息系统都会因内部数据降解而形成废码，考斯的武器阵列也不例外。但这一串不同，不同之处在哪？

首先，要假设有个人能够追根溯源，然后他就就会看见真相。

他会看见考斯武器阵列的S-0-999-2号宏炮在当天下午一点二十四分三十一秒时产生了这个废码。

按照信息系统的程序设定，S-0-999-2号宏炮将它送至了伺服师们共用的考斯思维空间，废码下沉单元。它没什么特别的，除了它无法被二进制码识别以外。

实际上，它不是任何数据语言，它只是一个简单的单词。

八。

延伸扩展：八重之道。

伺服师乌尔克哈赫斯特在两个小时二十三分钟后才发现它，而那时，所有事都已经来不及了。——

004.M31，考斯地面，汝德省帝国陆军集结处。

努米纳斯第六十一连的军士赫洛克将他的手放在了腰间，磨蹭着拿出了一只香烟。他把这根皱巴巴的小玩意放在了他粗糙的食指与中指之间，然后让另一个列兵为他点燃了它。

几秒钟后，他满足地呼出一口空气，来自他家乡的烟草气味总是能使军士满足，可惜，这是最后一根了。

他抽着烟，和他的下属站在树冠的阴影之下斜瞟两百米外的另一侧营地。有一群衣衫褴褛的人正在那儿稀稀疏疏地站立，他们是跟随怀言者先头部队抵达考斯的‘辅助军’。

请原谅赫洛克军士轻蔑的语气，他真的不想用这个词来称呼这群人。他们皮肤苍白，体格瘦弱，和士兵这个词完全搭不上边。

更重要的一点在于，赫洛克在他们身上根本看不见半点纪律存在。这群原始人似的家伙甚至连列队都不知道该怎么做，这一点就已经让赫洛克军士很烦躁了，别提他们还在唱歌。

他妈的，唱歌？我们马上就要登舰集结去打兽人了，你们这群从运兵船上下来的野蛮人还在唱歌？马库拉格在上啊，如果有可能，这些王八蛋还是待在他们的运兵船上别下来了。

考斯不欢迎这些脏兮兮的混蛋.阿斯塔特已经有更好的辅助军了，怀言者们为什么需要这种兵力？

请再次原谅赫洛克军士的想法，他不是有意如此刻薄的，他没办法。