他不再需要进食，各类营养液将取代它们供给他的身体。他也不再需要休息，药物、电子刺激和各类暗示能让他一直处于工作状态之中。

就这样，他将一直工作，直到他自愿接受死亡，或是与行政院合为一体，变作一台先进却庞大的沉思者，与墙壁同等大小，占满一整个房间。

这是比任何酷刑都更加折磨的东西，但卡里尔无法对此做出任何评价。

每一个预备役官员在进入行政院以前都会被考核很长时间，在得到这份资格以前，他们很有可能已经在基层上工作了十几年乃至数十年。

在这以后，他们将得到一份由掌印者亲自签署的邀请函，其中会详细说明行政院工作可能带来的危害，对他们本人的影响。

若依旧同意，那么便会被集中带往行政院的一层进行参观，中途随时可以退出。只有那些执意留下来的人，才会得到集训和考试的资格。

而且，就算已经通过考试，也可在那一周以内随时反悔，选择退出。这不会有任何惩罚，甚至会得到行政院预备役的徽章作为嘉奖与能力的证明，日后不管去往何处，都会有一个好前程

也就是说，他们都是自愿的。

他们自愿赌上自己的灵魂与生命，在无休止的工作中消磨人性。他们从一开始就明白，自己将成为帝国枢纽中心里的一颗钉子，在死后也将成为它的一部分。

这些人对此清清楚楚，但他们甘之如饴。

卡里尔低头看向手中数据板，上面停留着一篇报告。它用充足的调查和数据揭示了一件事：自行政院成立近万年以来，只有百分之十一的人选择退出选拔。

这简直是

他吞下后半句话，又按住叹息的冲动，只觉得哪怕流露出一点怜悯，都是对这些人的不尊重。

穿梭机持续摇晃，舷窗外的景色精彩纷呈。比之山岳不差分毫，甚至可能更为庞大的漆黑锁链飘荡在群星之间，串联起一座又一座星球大小的要塞。

然而，除非刻意观察，否则常人绝不会注意到这些锁链。它们漆黑得如同并不存在于现实宇宙，没有任何光亮能够停留于它们的表面

所有的一切——射线、光芒、引擎的尾焰——都有如泥牛入海般没入那死寂的黑暗之中。而在要塞与要塞之间，则航行着无数船只，正在各自被分配到的区域有条不紊地航行。

商队与商队一处，贵族与贵族一起，军舰停在远端，默默地巡逻。法务部的小型警戒艇飘荡在所有人的头顶，远道而来的旅行者们在庞大的货船内对太阳系内最为耀眼的那抹光辉三叩九拜。

秩序。

卡里尔收回视线，胸中郁气总算被消磨些许。他感到宽慰——秩序总是好的，最差、最极端、最暴戾的秩序也好过混乱一百倍。

若是昔年诺斯特拉莫上曾有一个国王在他掀起屠杀以前统一这颗永夜之星，恐怕它也不至于极端成后来那样。

他低下头，继续查阅数据板上的资料，已然进入了工作状态。马卡多给了他五天的时间，但他不需要这么长的休息时间.

十来分钟后，穿梭机熄灭了引擎，停泊在了一处星港之内。

哑卫率先走出飞机，回头对他比出手语，示意自己要暂时离开，临走时还不忘给他在数据板上调出一副地图，以及完整的指引路线图。做完这件事，他便戴上兜帽，匆匆离去了。

卡里尔看着他完全消失在人海之中，这才收回视线，开始观察周遭的环境。这早已成为了他的本能，但他现在穿着一整套审判官制服，头戴宽檐帽，手里还拿着一块数据板

不消片刻，来往的人群便默契地将他周身数米变成了真空带，再无人靠近他分毫。

卡里尔只好哭笑不得地开始跟着地图走。

星港内部很是庞大，犹如一个错综复杂的小世界，几乎可以在这里找到任何人与任何事。从商贩到走私者一应俱全，卡里尔甚至看见一些小偷小摸的孩子正鬼鬼祟祟地徘徊在人群边缘。