哥哥每月寄来银钱，日子勉强能过。

父亲又谋了一处菜铺打点，在宋家帮助下，生意也过得去。

若是局势一直按部就班下去，等他考上举人，日子便是蒸蒸日上了。

其实，楚梦之早知道各地建立学会、新式学堂、报馆，提倡“中体西用”。路上的红色电线杆不少，崇文门外的喜鹊胡同电报局也为同窗津津乐道。他也知道，朝廷挑选学生到日本游学，可他只是童生罢了，家中既无关系也无钱，不敢妄想，只能选择相信朝廷。

不料，这一年夏天，朝廷突然废除了科举八股文，他考取功名的志向瞬间化为泡影。一时间，他成了村里的笑话。宋瑶第一时间赶来，说大不了多学几科，至少有一样算是精通了。

可哪有那么简单，考试改考历史、政治、时务及四书五经，以及定期举行经济特科。他史政与四书五经倒还好，那时务从何谈起，那经济特科更是一窍不通。

他感慨百无一用是书生，再提不起笔来。

宋瑶劝他不得，便缠着他又要学写字。

他记得那是个十五圆月夜，蛙声阵阵，满鼻荷香。他在池塘边静立，宋瑶抓了他的手，说他不能再躲了。

时局之下，人人如此，他断不可妄自菲薄。再者，富者百之不一，天赋者更是千万中选其二三而已，他占尽天赋异禀，总不能还想两全。

他顾及男女大防，想抽回手来，但宋瑶不放。

宋瑶说自己未曾缠足，能跑得快。他要跑，她便追，至少学得写他们二人的名字，好在百年之后下黄泉，求得阎君让他们再续前缘。

他不知道是谁教了宋瑶说这些话，他怕宋瑶有一日后悔。

可宋瑶说，穷人的孩子早当家，她比别人见得多，是懂的。她记得那日七夕庙会，他穿着一身蓝衣，望着她摆在庙会上的瓜发呆。她便觉得，他与势力之人大相径庭。