宋家带着楚梦之的父母，走走逃逃，却离去西安的官道越来越远，被逼入了河南境内。

而六月大旱，山西、河北等地不降雨，庄稼枯死。河南号称天下粮仓，来乞食的流民更多。他们拖家带口，逃亡中已弄丢了些粮食，此时不足糊口，还拖着两个重病的老年人，更是举步维艰。

吃不饱，也没钱看病，很快楚梦之的父母便撒手人寰，在官道旁草草掩埋。

逃亡中，两位姐姐及家人，和宋家走散了。宋母去寻，却被流寇所杀。

宋家人原想复仇，忽闻京城已破，敌人开始追击西狩队伍，宋家父亲便觉得河南也待不得了。

传闻，湖广总督拒不参战，只花力气制止地方动乱，还与洋人签订了章程。于是，宋家继续南逃到湖北。

途中，他们又遇到匪徒。宋瑶为嫂子挡刀，被匪徒一刀抹了脖子，连遗言也没留下。可嫂子只逃了两步，便被一刀捅了心脏，也毙命了。

宋家原以为能在湖北觅得栖身之所，但他们只是流民，只有种田的本事，又听不懂湖北方言。倍受驱赶不说，连扛麻袋的活也找不到。好在路上还剩了些家当，靠典当乞讨勉强为生。

跑江湖的规矩，若尸身不得落叶归根，便以衣裳或随身物替代入土。

即便日子再难，宋家父亲也为每人都保留了一件衣裳。衣服在一起，如同一家人还在一起一般。

路途艰辛，宋家父亲沿途保护家人，已是新伤加旧伤，回天乏术，没过几日也仙去了。此时，人丁兴旺的宋家只剩两男一女而已。

宋家哥哥在码头上听说，京城圆明园已被烧成木炭，皇帝下落不明。等皇帝得人从龙，必降罪湖广总督，说不好就会发兵。

消息真假难辨，但一路行来，宋家人已如惊弓之鸟，不敢停留。

因商量好去西安，是早就定下的计划。

宋家哥哥决定沿大江直上，先入蜀，再去西安。