江州，西城。

昏暗的夜色下，关羽大军的营垒出现大量橘黄色的火光，喊杀声响彻天际。夜幕中虽隔着数里地，但亦醒目异常。

刘循手搭在城楼上，望着城外的战况，欣喜不已，说道：“李护军果然足智多谋，袭取了关羽大营。”

“来人！”

刘循兴奋地拍了拍城墙，说道：“点齐兵马，我亲自出城接应李护军所部，看能否杀退敌寇。”

“公子且慢！”

张任抚剑披甲而来，阻止说道：“关羽悍战，今李护军虽夜袭得手，但不可轻视敌寇。公子贵为大军统帅，岂能轻易赴险。老臣愿为公子先驱，出城以破寇。公子宜为后镇城郭，可为接应之用，亦能防江州有失。”

张任，益州蜀郡人，出身寒门。少习武略，甚有节操。刘焉入蜀后，提拔张任为州从事；刘璋上位后，荣宠不减。今又辅佐刘循御敌。若无刘备入蜀，张任或许能历仕三代刘氏。

刘循犹豫少许，说道：“既是如此，当劳烦老将军了。”

“不敢！”

拱手领命，张任疾步下城楼，点齐早已备好出战的五千精锐甲士。

江州守城士兵虽约有两万余众，但蜀兵战斗力不强，少经夜战。今为接应李严所部，击败西城的关羽，出兵五千甲士已是江州城的核心力量了。

张任翻身上马，从侍从手上拿过长槊，沉声吩咐道：“出城，破贼！”

“诺！”

伴随着嘎吱的声响，沉重的城门被士卒推开。城门豁然洞开，张任挺槊跃马而出，金鼓声随之响起。五千蜀军步骑，披甲持锐，犹如一条火龙从江州城涌出。

“骑卒先行，速探查营中战事！”

“诺！”

在张任的布置下，蜀骑持火把奔驰先行。而步卒则在金鼓声的引导下，手持刀矛，向关羽营垒杀近。

张任披着重甲，驻马于丘坡上，眺望远方四起的火光，一股心悸涌上心间，似乎周围有凶恶的巨兽盯着自己，远处的火光下并非是击败关羽的希望，而是深藏着危险。

吐了浊气，他挽着缰绳，指挥军士尽快赶赴敌军营垒。

蜀军一路向西而行，然张任派出的斥候许久不见回报。

张任心中愈发不安，望着愈来愈近的敌营，问道：“斥候怎么还未回报？”

“将军，可能前方战事激烈，入营助阵。或是夜深，难以见路，但途中耽搁了不少时间。”侍从答道。

“嗯~”

就在张任心生疑虑之时，忽然间他在夜幕中听到了潮水声。

“哗~哗~”

副将邓贤，侧耳静听，问道。“什么声音？”

张任面露震惊，似乎明白什么，赶忙呼喊道：“敌袭，迅速列阵！”

“敌袭？”

在蜀中众将惊愕下，漆黑的夜色下喊杀声、金鼓声大作，四面各有火把被点燃起。在那忽闪忽亮的火光中，楚军军士现身而出，在军号声中朝蜀军杀来。

“哗！”

张任举目四望，却在北面见到楚军那张大纛旗飞扬，上书‘征东将军’，‘西乡侯飞’等字样。

事到如今，张任怎么还不明白关羽的布局。李严必然是降了关羽，派人入江州哄骗他们，诱骗他出城接应，进而趁机谋夺城池。

“吃里扒外的狗贼！”