今年这半年多的鏖战，刘备军奇计百出、充分利用汉中战场恐怖的后勤消耗，把曹操阵营拖得筋疲力竭。但除了谋略和地理方面的因素以外，刘备军拿出双侧金属马镫和高桥马鞍这两样新式杀器，影响也非常大。

曹刘对决的第一战中，张飞一口气歼灭了庞德的两万西凉新附军、斩杀庞德，这里面双侧金属马镫和高桥马鞍，就算是起到了决定性的作用。

后续的曹刘拉锯战里，这两样新式兵器倒是发挥空间不大，影响也不明显。

但是到了战役的最后收尾阶段，刘备放出了马超，从沓中转祁山道至下辨、河池，骚扰曹操粮道。装备了这两样新式装备的马超部骑兵，再次给曹军带来了极大的麻烦，简直是来去如风，劫粮如神。

可以说，双侧金属马镫和高桥马鞍，在半年多的战事中，一头一尾都发挥了相当的作用，给曹军高层留下了不可磨灭的印象。

尤其是这第二次由马超带来的高峰，曹军得以近距离仔细观察、总结，也想到了如何去仿造、造出来后如何针对性训练。

只是苦于战事尚未结束，部队都腾不出手来，曹操也没有精力亲自督导后方的有司开展工作，这些计划才暂时搁置了。

如果现在曹操能下定决心退兵，回去好好模仿整顿，假以时日，肯定能把这方面的短板补齐，做到跟刘备军势均力敌。

到时候，曹军手握凉州和并州的养马地，还有幽州的代郡和上谷郡，战马长期产量肯定还是比刘备军高的。把诸葛兄弟想出来的那些发明都学会了，己方规模更大，局面不就有希望扭转过来了么？

当然，曹操并不知道刘备军对东北平原和辽东半岛的经营近况，也不知道诸葛瑾和赵云这两年在东北搞过哪些建设。所以他只是单方面对战马产量很有自信。

至少曹操自己是真心觉得战马这个细分领域“优势在我”。

至于曹操内心会产生这样的想法、究竟是不是诸葛兄弟提前做的局，潜移默化给了他一个下台阶的心理暗示，让他生出了“这次认怂下次还有机会”的幻想，那就不得而知了。

这个问题，永远不可能求证。

不管怎么说，此时此刻，曹操内心，确实种下了暂时认怂、下次再来过的种子，只差最后临门一脚做决断的契机。

曹操痛苦地思忖良久，最终叹息道：“奉孝，你所言确实有道理，但妙才生死未知，孤哪怕明知这是诸葛亮的诡计，又如何割舍决断？

总要有一个契机，才好退让。否则，就算孤心中知道退兵是对的，也难以让天下人心服。”

曹操要考虑的事情，不仅仅只是“怎么打最划算”。作为一个统治者，有时候明知道仗打到某一个阶段、某一个转折点之后，继续死撑下去，会越亏越多，但他有可能在那个点就立刻收手么？不可能的。

统治者要考虑的问题很多，不能只算军事账，还要算政治上的，威望上的。

天下人不会听你理性算账，要服众，要立威，要震慑住手下。避免退兵后许都、邺城等地有内部人生出异心，曹操就必须找到一个退兵的契机。

郭嘉听了曹操的苦衷，也只能无奈长叹：“丞相所言，自然有其道理。只可惜，局势已经危急到了这一刻，还想等一个契机，却不知要将士们付出何等的代价……甘宁突然加强攻势，背后肯定是有阴谋的，肯定是诸葛亮的阴谋。丞相一定要让前线诸将千万小心。”

曹操沉默不语，只是点了点头。徐晃见郭嘉开口都没法劝动曹操立刻退兵，他也只能回去再咬牙死撑。

……

然而，刘备那边，并没有让曹操等太久。

徐晃没有得到曹操的撤军许可，当天全靠着苦苦死撑，才撑过了甘宁的攻势。即便如此，还是不免被甘宁攻破了两道防线。

按照此前的经验和惯例，甘宁在攻破徐晃一些防线、夺取其一座旧营后，就该放缓攻势，暂时化作强弩之末。如此一来，曹军也能以空间换时间，把甘宁的攻势动能拖过去。