“出于当地复杂局势的多方面影响，我们决定结合具体情况选择调查路线。”

时雨零黑色的眼童中满是怀疑：“换句话说，像无头苍蝇一样随处乱撞？”

“是的。”

不知为何，艾兰迪亚看上去很高兴。

略有猜测的公孙策清了清嗓子，带过了这个话题：“咳咳！我相信艾兰迪亚会在合适的时候说明理由。现在能请大旅行家帮我们介绍下合众吗？”

“你就非得每次都在船上听背景介绍？”时雨零翻了个白眼，“乌斯特斯这地方太乱了我都不知道从何讲起，你对合众国了解多少？”

“合众啊……”

与帝国并列的两极之一，资本家与科研学者的天堂，世界上最新潮的国家，以及卡尔黛西亚的故乡，这就是公孙策在出任务前对乌斯特斯的基本印象。在出行的前一天晚上，他在家里恶补了有关合众的书面材料。

截止到去年年底，乌斯特斯的总人口约为2亿。这个堪比帝国的巨物位于永光帝国以北，是占据了整片北大陆的联邦制国家。它是全世界最“年轻”的大国，其建立只在区区一千年前，又花了接近五百年的时间才真正将国土统一，因而乌斯特斯在老派人物眼中总意味着暴发户与缺乏文化底蕴。

正如零岛有涡流，王国有迷雾与结晶，合众国也有着自己的巨龙地貌。两千年前曾有被称为“曜变之灾”的龙灾于北大陆降临，这次龙灾为整片大陆的带来了了不可逆的灾难性影响，令数十种截然不同的奇特现象同时出现在了北大陆的土地上。那其中有着寄予祝福的流星，有着疯长的树木，也有着带来毁灭的火风，林林总总不一而同。有些人生来就住在美好的环境中，得以舒适的生活，而更多的人在狂风、刃雨或磁力乱流中度日，他们不得不与孕育自己的大地开战，想方设法战胜自然，夺得生机。

乌斯特斯的先民们就在与环境的对抗中成长，壮大，他们在可怖的自然环境中开辟出了可以居住的领土，又依靠当地地貌的不同在北大陆上划分出一个个自治的区域，那也就是当今组成联邦的五十一个“州”的原型。

“……表世界的合众国我就知道这么多了，里世界的合众国我是一窍不通，除了官方的无常法结社叫‘秘银支柱’外什么都不知道……我有说什么怪话吗零？”

时雨零在听到后半段时就开始怪笑，她带着相当的优越感瞥了男友一眼，仰着下巴说：“谁跟你说秘银支柱是官方组织了？”

“啊？”公孙策挠了挠头，“不是，那不是特工们的组织吗？”

“哎呀呀，这就是所谓的常识性错误呢。特工们是官方人员没错，但是秘银支柱是个民间组织幼~”

没去过合众的三位外行人均露出了茫然的表情，大小姐代表三人发言：“这个国家到底要乱到什么地步啊？”

时雨零在指尖转着一根短箭：“想不通了吧？这事还得从一件相当久远前的往事说起……等我们将手边的事情处理完之后再继续。”

几乎在她转移话题的同一时间，绮罗看向了天花板。

“一艘小型飞行器正在接近。”绮罗汇报着探知情况，“白金色喷漆，无翼结构，没有组织或官方的标识，生命体征探测为一人。对方没打请求降落的信号……它降落在了我们的甲板上。”

“这位客人有点没礼貌啊。”公孙策说。

像是在反驳他的发言一般，有敲击声在他们的头顶响起，有节奏的敲打声中带着股脱线的劲儿，活像是在敲邻居的门而非启明星号的甲板。

大小姐启动了扩音装置，用通用语向外广播道：“请进。”

绮罗为这位不请自来的客人打开了一条特殊的“通道”：舰桥上方的金属飞速移动，开启了一条直通甲板的通风口。客人显然并不在乎入船方式的正规与否，像条蟒蛇般自然又迅捷地滑过了弯弯曲曲的通道。三秒过后，一片灿烂的金发像瀑布般自通风口处倒悬而下，金发的尽头是张靓丽的面庞，湛蓝的眼珠中闪着好奇的光。

金发女子咧嘴一笑，她的牙齿像鲨鱼那样尖利，那笑容让公孙策联想起了某些大型食肉动物。

“嘿！能把这口子开大些吗，我被卡住了。”