然后他看向北方，幸灾乐祸地想着，自己终究不是孤家寡人。

若是崇祯听到楚行的心声，绝对会道一声哎哟，真是知音。

可对于盐商们来说，他们本身每日就要应对数不尽的麻烦和困难，让他们多拿一分钱，他们都会嫌多。

“从沂蒙大山开始，到杀出山东，哪一桩事情没有我们帮助他大乾国主楚行，如今他位置还没坐稳呢，朝廷不过是一时没腾出手来，他就想着过河拆桥啦？依着我看，今年这帮辽东人就该……”

扬州城南，昔日的巡盐御史衙门被改作扬州县学，可盐商们一直习惯在这里聚合，就合资买下了衙门临街处的门房，当作南直的盐业会馆。

会馆大堂里，某个盐商正满额头青筋地嚷着，后半截话却被一个目光如炬的中年人逼回了肚子里。

“刘总，那沈老头虽然站在我们这一边，可终究跟楚行关系莫逆，怎么着你也得多出出头才行啊。瞧楚行这个把月一直没松口，咱们可是担心得要命。”

那盐商改口朝这姓刘的中年人抱怨，大堂里二三十个愁眉苦脸的盐商都纷纷点头附和。

“现在咱们跟大王是绑在一根绳子上的蚱蜢！别生什么二五不着地的胡乱念头！就光从生意一事看，大王还是言而有信的。至少大乾入主扬州府以来，咱们得他庇护，家底都殷实了不少。现在不过是开了新的盘口，大家的价码谈不拢而已！你们若是沉不住气，说错话行错步，这个把柄送上去，大王还需要再跟咱们谈吗？”

那姓刘的该是个总商，在盐商中威信颇高，这一番话说得众人都沉默不语。

“别以为大王和气，他身边虎贲旅可是杀人不眨眼，油盐不进心的怪物，不管是不是真心的，现在大王还是把咱们当自己人看。谁要自己跳开当外人，到时我可不给说话。”

刘姓总商这劝诫还是说到了众人心底，但想及不仅指望不上新的收益，连以前的纲引特权都保不住，众人都是牢骚满腹，纷纷扬扬地又议论起来。

“大王愁的根本还是少银子，大不了今年我们亏亏，多向大王报效一二，也不再提厘定盐课细则的事。大王给外部商人定的要都少，我们按照一定比例给！”

最终盐商们有了共识，多出些血，目标是维持之前的盐政局面。

大王动辄几百万两银子的需求虽然不小，分摊到全省场商运商身上，大户每家几千两，小户每家几百两，大家都还能扛得住。

刘姓总商皱眉：“大王确有难处，但他的企图更远，看的还不止是今年。我怕咱们凑的这点银子……罢了，总之我们诚意也出了，我刘世梅就代各位传上这诚意，就看他如何决断吧。”

刘世梅回到自己在扬州的宅院，就在书房里盯着那份签满了全省总商名字的“报效书”出神，刘家是盐商世家，传到他已是第三代，其间经历过不少动荡，到他这一代，满以为会安安稳稳做老死生意，却不想楚行又在南直骤然崛起。

刘家世代行盐，把控着场商行商两头，这才被之前的明廷定为总商。家族和产业根基都在扬州，不得不对霸占扬州府的新贵楚行低头。

当楚行决意变革盐政时，他也是惊怒难抑，这可是在动他刘家的根基。但他很清楚一件事，楚行是头山中虎，而他们这些商人，不过是狐狼之辈，怎么也无力跟楚行抗衡。

既然楚行一直讲大乾乃是救民救众之国，行事也总是刻意维护规则，刘世梅跟盐商们乍起胆子，还在勉力跟楚行磨嘴皮子。

可磨着磨着，有些盐商就忘了自己的位置，还真以为自己有跟楚行叫板的本钱了？

刘世梅不会忘记，楚行刚刚进入扬州府时，是如何收拾那些权贵商人，看上去和风细雨，外界人都没什么感觉，可他却清楚，一百多颗人头，包括逃出扬州府的，一颗没少。

由此可以看出，楚行做事讲规矩，但前提是对方得跟他一样守规矩，若是过了界，他绝不会忌惮下狠手。刘世梅就时刻提醒自己，要跟楚行在外部商人这个套子里斗，而且要始终斗而不破。

他其实很讨厌外部商人这个称呼，但是与那些追随大乾脚步的商人一般，做生意真的很让人觉得不舒服。

现在斗了一个多月，扬州盐商也被逼到了绝路上，不得不咬牙亮出了他们的底线，认下楚行给外部商人摊派的巨额会费。

可刘世梅却很忧虑，从楚行放出的风声来看，大乾新朝的盐政，必须是另一番面目。