崇祯三年，十二月下旬，大乾的新年攻势即将展开。

大乾之所以快速镇压了海盗和士绅阶层，依然大张旗鼓的宣扬，说大乾尚且处于内乱之中，目的就是让马士英和刘宇烈两个南国重臣疏于防范，以发起突然性的突袭。

在镇压海盗和叛乱的过程中，第一兵团的精锐化整为零，悄无声息的已经出现在了湖广和河南的交界地带。

左良玉和洪承畴，依然忙着梳理北直隶一带的防务，同时应对辽东战场大规模出现的女真人，对于大乾占领了河南南部大部区域，并无反击之力。

而马士英虽然有统筹之能，但是苦于眼下缺乏大将，也无力兵出湖广，协同作战，以至于大量的大乾将士云集河南，却没有明军将领知晓。

彼时彼刻，虽然大乾依然处于杀戮之中，大量的城池几乎每天人头滚滚，但是大乾却并未因此衰落，反而因为拔出了毒瘤，整个社会的向心力急速凝聚，以至于大乾的综合国力更加强劲了。

源源不断的财富加入府库，增强了楚行的底气。

在信阳府，尤其是在靠近平靖关的地方，大批的穿戴着棉衣的大乾将士正在迅速集结。

信阳府城城门口，李大虎看着有些阴沉的天空，然后裹紧了身上的黑色缎料军大衣，再回头看了眼信阳府，然后就是果断回头道：“走吧！”

随着他迈动脚步翻身上马，当即他身后的一群军官们也是齐齐翻身上马，而更多的士兵，则是已经背着他们的火枪，长矛在大路两边开始向南而去了。

原第一步兵旅旅长，兼任第一兵团兵团长的李大虎，在今年下半年的军队整编后，其职务并没有出现太大的变动，从第一步兵旅变成了第一步兵师的师长，此外他依旧是第一兵团的兵团长。

不过现在的第一兵团和以往的第一兵团不一样了，现在的第一兵团自然是没有乱七八糟的治安军了，只有第一步兵师、第三步兵师属于第一兵团直辖，除了这两个主力步兵师外，第一兵团还辖有暂编第一团、暂编第四团。

齐装满员的两个师又两个暂编团，让李大虎麾下指挥的主力部队得到了空前的三万多人，其中两个步兵师的满员就有两万五千人，再加上两个有近三千人暂编团，总兵力不多不少，刚好三万一千人！

而拥有两师又两暂编团的第一兵团，就是西进湖广作战的主力部队了。

这也是属于他李大虎能指挥的部队，他很清楚，大乾救民军的军队虽然多，但是需要用兵的地方更多，几乎四面八方都是需要驻防不少的兵力，哪怕是整体西进的兵力还有其他部队，但是他却是知道，这能不能拿下湖广北部，开创新局面，就得靠自己的第一兵团了。【1】

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【说】

其次将会参与湖广作战的还会有第二步兵师，不过这个第二步兵师暂时不归属第一兵团统辖，而是独立作战，第二步兵师所负责的战线将会包括河南南部，以配合第一兵团为主。

也就是说，大乾救民军预备用来参与湖广作战的部队一共就是三个师加上两个暂编团，总兵力约四万三千人。