与此同时，西北战场节节败退，没有李乾支撑了的各部众，断粮断草，大半年来连丢数城，退回至屠。

群雄竞起的乱世纷争背后，是各大家族的兴衰相替和角逐，大量贵胄氏族迅速衰亡，也有成批新的权贵火速崛起。

覆巢之下无完卵，那些极力避世不愿卷入天下纠纷的各大氏族，逐渐被形势所迫，不得不站队，择良木而栖。

这其中有不少世家大族在各方军阀势力的威逼利诱下，直接摆脱他们，自己起兵，比如探州蔺氏，平鹤白氏等。

有跃跃欲试者，有左右逢源者，有举步维艰者，也有不甘任人拿捏者。

到处都是笼络人才，招兵买马的呼声，同时各方势力派出大量说客，四处奔赴游走，中原和江南的几大巨富家的门槛快被人踩烂。

辛卯年开春，一队百人兵马，沿着昭州的崎岖山道，穿过久无人至的荒山，攀上离岭。

山上空无一人，那位传说中的老者不在，屋舍大敞，数百张生宣纸被吹出书屋，遍院都是。

百来人不敢轻易踏入，唯恐冒犯，因而无人去捡院中散落的白纸。

他们在院外等了半月，不见归者。

隔年开春，壬辰年二月初十，他们再度拜访，地上生宣半烂，满地杂草，他们悬在院外的刻字木牌无人动过。

这次只等了五日，他们便下山了。

夏至酷暑，他们重新寻来，依然无人。

待得冬日，霜雪飞扬，将山头满积，浩瀚林野一片苍茫，他们伫立良久，这次没有多等，抱憾而归。