咋办呢？这位也是个能伸能屈、唾面自干的政治天才，他居然化繁复为简单，只用一招就化解了危机。以回乡省亲为由请假，到家之后借口生病，不能返京继续任职，跑了！

到底是不是真病谁也不清楚，在他请病假的这些年里，册封太子的问题的确引发了一系列大变故，先后有三四位内阁首辅因为逼得太紧惹恼了皇帝被贬下台，受牵连的各级官员更是不计其数。

沈一贯在家没闲着，联络了在朝为官的一群浙江老乡互为依仗，随时随地传递消息。到了万历二十二年（1595年）感觉太子之争不再白热化，马上让熟人上奏提醒皇帝，自己的病好了。

万历皇帝不知道是记性不好还是心宽，愣是没做任何追究，任命他为南京礼部尚书。结果沈一贯对这个头衔不太满意，继续赖在家里不上任，等待下一次机会。

转眼一年又过去了，内阁里面除了七十多岁的首辅赵志皋已经没人了，其他有资格进入内阁的大臣经过这些年的免职、罢官走得七七八八。万历皇帝扒拉来扒拉去，只能在矬子里拔将军，让资历和人脉都不错的沈一贯入阁。

这一年沈一贯64岁，晋礼部尚书兼东阁大学士。由于有了浙江官员的支持，在内阁中的位置坐得很稳。随着首辅赵志皋的身体越来越差，逐渐掌握了内阁话语权。

就这样又过了六年，到万历二十九年九月，首辅赵志皋终于扛不住了，来不及告老还乡就死在了任上。十一月，沈一贯晋太子少傅兼建极殿大学士，名正言顺接替了首辅位置，同时也创造了明朝以三甲进士问鼎首辅的先例。