其中的大部分人前途渺茫，三年之后又三年，几十年考不上进士者比比皆是。青春岁月耐不住蹉跎，空悲切，白了少年头。

二月初，会试日期临近，各地来的举子们云集京城，有些仍旧日日苦读，有些则马不停蹄的奔波于各个会馆之间呼朋唤友。

三年一度的科举既是对学问的总结也是展示交际手段的舞台，不管考得上考不上，先混个脸熟总没亏吃。保不齐哪位一起畅饮过的举子转天就成了状元郎，人脉才是进入官场之后的重要助力。

正阳门内棋盘街，除了各类店铺摊位，最多的就是酒楼茶肆和戏园子。其中最有名要数西江米巷内的竭云楼，特点不是菜色精美而是集酒楼、茶肆和戏台于一体，用后世的话讲应该叫综合娱乐城。

它由四座三层木楼组成，围拢成了个回字，戏台设立在中间，坐北朝南，客人可以坐在楼里一边用餐喝茶一边听书看戏。

后世有旅游旺季，古代也差不多。刚过完年，京城的各行各业就不约而同的把价格向上调了些，明摆着是要趁各地举子进京赶考的热度多捞点，有道是无商不奸。

面对此种行径，本地人可能会减少消费次数，反正三年才一次，忍两个月也就过去了，不太碍事。但外来的客商和举子们躲不开，或者根本不知道，好不容易来趟京城必须哪儿热闹往哪儿钻。

竭云楼的菜价、茶钱、房费也涨了不少，但买卖丝毫不见冷清，每日里依旧是高朋满座。多一半都是相貌各异、操着南腔北调、读书人打扮的赶考举子。