和普通宦官不同，他们的袍服外面穿着怪模怪样的半身铁甲，手里提着单眼短铳。铳身有些纤细，做工却非常精美，不太像杀人利器，反倒与自鸣钟类似，更适合当做摆件或拿在手中把玩。

“唉……一步差、步步差，满盘皆输啊！”沈应文不由自主的摇了摇头，长叹一声闭上了双眼。

不用太仔细端详，就能从眼神中感觉到这些年轻宦官也应该出自蹴鞠队。如果不是有今日的遭遇，脑子里几乎想不起蹴鞠队这个词儿。

回想起来，景阳皇帝登基之初，好像提过要从宫里挑选小火者在北校场伴其蹴鞠嬉戏。当时除了有臣子上疏陈情，劝慰皇帝不该荒废时日，大部分官员并没当回事。

现在一切全清楚了，皇帝从那时起就在暗中培养嫡系，当朝野上下都把注意力集中在东厂和锦衣卫头上时，蹴鞠队还有海户司就在眼皮子底下不断成长壮大。

一晃十余年，当年的小火者和小孤儿已经成了小伙子，能文能武。有了他们在，皇帝不光把后宫死死攥在手里，省了老大的心思，还为在宫外发展势力预备好了人选。

沈一贯和浙党输得不怨、沈鲤和东林党输得不冤、郑贵妃和福王输的也不冤、前任刑部侍郎萧大亨同样不冤。他们不是运气不好，也不是时势不济，而是从一开始就被皇帝给算计了。

眼下皇帝手握海军，还攥着广东、福建两省的海关，又在诸多工厂矿山中有股份。那真是要兵有兵要钱有钱，再加上李贽、袁可立、袁应泰、左光斗、李如樟、李如梅、杜松等一众文臣武将追随。