两个大明最高级的情报机构头目,大清早的轻装简从、不漏声色的要去干什么呢?他们要轨道马车总站秘密接一个人进宫面圣,路过东站街时恰好见到小安南商铺在兜售新奇货物。
如果是别人见到了顶多觉得新奇,说不定还会掏钱买上一两件。但他们俩都是搞情报工作的,深知这些货物意味着什么。
橡胶,早在八年前皇帝就在广东和福建小面积种植了这种来自外番的树木,之后又以新政的名义在安南和吕宋岛大面积推广橡胶种植园。
当时很少有人知道种这么多树有何用,还以为是为了将来造船做准备。反正只要有钱赚,别说种树,种草都成。
三年前答案终于揭晓了。种植期超过六年的橡胶树干被割伤之后会分泌出白色的粘稠汁液,将汁液收集起来经过酸洗自然干燥,就会形成一种有弹性的物质,皇帝说叫做天然橡胶。
那天然橡胶有什么用呢?总参谋部在惠州建了一座橡胶厂,专门用天然橡胶制作产品。在添加了乙醚或者松节油之后橡胶会融化,把溶液刷在棉布上,待溶剂挥发之后就成了轻薄防水的雨披。
如果事先将棉布或者麻布定型,再刷上橡胶溶液,则可以制作防水的背包、帐篷、衣服、帽子、靴子、手套、软管等等,用处很多。
不过海军很快就发现了橡胶的缺点,这东西怕热还怕冷。温度一高就变得软塌塌黏糊糊的,温度一低又变硬发脆,太难伺候。