四川在地理上偏居一隅，群山环绕、水系充盈、土地肥沃，自然条件十分优渥。按理说应该发展得很好，可现实却非如此。

正是因为地理上易守难攻、物产丰富、自成一体，自古以来就是兵家必争之地，被一次又一次的战乱霍霍得民不聊生、产业凋敝。

远的不提，宋元交替时期四川经历了半个世纪战乱，人口从近1000万锐减到了60万，几乎被屠戮殆尽，很多地方成为无人区。

终元一朝四川也没发展起来，人口和经济基本处于停滞状态，税赋始终垫底。到了元末明初战乱又来了，直到明朝建立之后，朱元璋才开始大规模向四川移民，史称湖广填四川。

到洪武十四年，四川登记在黄册上的人口已经达到了146万。而根据景阳十五年的税赋推算，四川人口至少恢复到了400万左右的规模。其中大部分汉人的祖籍都来自湖广、江西、陕西等地。

除此之外，四川地区还生活着很多民族，由于交通、文化、管理模式等因素，无法对其进行有效登记，具体数量始终是个谜。按照四川巡抚的估算，可能在50万-200万之间。

袁应泰所说的就是这些人，他们大部分祖祖辈辈以部落方式生活在山林之中，有些甚至还住着山洞，有语言没文字，极难交流，更不会看报纸，所以没法以理服人。