汉武帝时，匈奴人联系河湟羌人为乱，因此为切断匈奴人与羌人的联系，霍去病西征辟地千里，大汉版图触及河湟谷地。北驱匈奴之后，西汉开始向河湟谷地深入治理，期间最为有名的就是赵充国平羌。西汉对河湟谷地的深入掌握，使得大汉的西北一直是平静的。

而到后汉之时，河湟羌人作乱，后汉的势力退出河湟谷地，因此后汉的西北彻底进入倾覆状态。

若是以后世历史来看的话，亦是如此，唐握有河湟凉州稳固，唐失河湟凉州倾覆。宋开疆河湟，险灭西夏。

刘禅自然是知晓河湟的重要性，只是因为大汉重点在征讨曹魏，无法集中精力治理河湟，只能让马谡在此以微薄力量打拼起来。将与刘禅有姻亲关系的秃发鲜卑迁徙于此，也有为马谡助力的打算。

刘禅轻夹马腹，驱马缓行，垂问道：「卿既有治理河湟之念，不知卿可计策上呈？」

既然马谡有大志，作为君主的刘禅不能不支持。问政于马谡，便是有考究意味，观其计策，给予不同程度的支持，以及委任他适当的官职。

马谡沉吟少许，将胸中之策说出：「启禀陛下，臣效上丞相平定南中之策，而作四策。」

「其一、以夷制夷，分化蛮夷。河湟羌人居于山间，种落离散，互相多有仇杀。故我大汉当结势弱蛮夷，征讨强盛部落，令其加深仇恨。又可扶持亲汉蛮夷，教其耕种，让其放牧于肥沃之地。郡县出面与其购买战马，若有不服蛮夷，可征调当地部落配合汉军出战。」

「其二、赐予官爵、征调羌兵入汉。羌人贪图财物，我大汉可以蜀锦为物，赏赐于羌人。募兵于其中，送往军中，以为征战，削弱河湟羌人之力。或可征召部落出战，兵多则赏蜀锦、升其官爵。」

「其三、教化蛮夷，滋增汉民。羌人不识文字，可作图谱，教化羌夷。又可羌人若要与汉女通婚，需改姓，居城中，不可纳妾。鼓励汉丁纳羌女，凡征战所得羌女，分于有功士卒为妻妾。未过数载，羌少则汉多，河湟将宁。」

「其四、派遣军士入驻险要之地。如让秃发鲜卑驻守西海之地，控制西海盐池，以为节制河湟羌人，售卖于羌夷，又可为我大汉取利。」