太子不愧是老饕，一坐下来就开始点菜，仿佛自己是个土生土长的常州人，点的菜那叫一个地道。

点完后顺便问一下店家，附近有没有桑葚地可以摘桑葚。

——他们这一次没带什么任务，确确实实就是出来玩的。

打听好了，菜也点好了，等店家退下去后，许烟杪禁不住感慨：“现在常州确实繁华了很多。”

太子随口道：“常州位于江南，江南之地大多数时候都非常繁华富庶。”

又看了许烟杪一眼，似乎是顺口介绍：“江南近些年来，出现了不少会馆，都是百姓为了做工不被富人商贾剥削，不会出现克扣薪粮之事，抱团组建的。”

许烟杪眼睛亮亮：“那很好啊！团结就是力量！”

“这话在理！”太子笑着称赞一句，又摇摇头：“但事情没有你想的那么好。会馆确实维护了工人不被富人商贾剥削，但会馆内部会有剥削。”

许烟杪瞪大眼睛。

太子说着自己混迹会馆那段时间了解的内幕：“工人加入会馆必须缴纳入会费，每个月也得交会费。会馆会帮工人寻到做工的地方，但会向工人勒索大笔佣金。”

“那……”

太子一眼看出来许烟杪想说什么：“不加入也不行，不加入会馆你就完全找不到活干，整个府城哪里需要佣工，他们心里门清，总能先一步为对方提供工人。”

许烟杪沉默了。

【啊……是这样的啊，我还以为是……】

是什么，他的心声里也没继续说下去。

太子稍作休息，喝了两口桌上倒好的凉白开，有一搭没一搭地说着话——

“百姓也没办法，他们就算想办法自己找到一个工作，只会过得更苦。主家知道这些人身后没有会馆，就是没有靠山。”

“要么被官府剥削，要么被商贾剥削，要么被会馆剥削……”

“也有可能三者都有。”

“也不知怎么样才能让百姓过得好。这个问题，我想了几十年也想不明白。”

“难道百姓是无论如何也过不好的吗？”