三十八年前，在飞尽峰顶上，梅振衣与师父孙思邈之间曾有一段对话——

梅振衣：“既然人死为鬼，我又听老乡说，人死了之后要到阴曹地府，那么真有阴曹地府吗？”

孙思邈：“有！”

梅振衣：“我还听庵里的尼姑说，人死之后入轮回，那么真有阿鼻地狱吗？”

孙思邈：“有！”

当初孙思邈只答了两个“有”字，对刚刚入门拜师的梅振衣并未多做解释。而如今，梅振衣将不得不亲身去轮回地狱中走一遭，既为了带回提溜转，也为了自己的修行。

梅振衣并没有孤身直闯空门，而是提前一天派梅大东、赵启明领着数十名家人到九林禅院送上拜帖，“通知”寺中自己第二天将要来进香，同送上布施寺庙之物。

梅公子这次进香的布施足足装满了三大车：一车是大米、白面、菜油、黄豆、果蔬等出家人用的粮食，都是上等贡品。一车是僧衣、僧袜、僧鞋、僧帽等全套日用之物，九林禅院每位僧人都有两套。一车是供奉寺院的纹银、铜钱、香烛、锦缎、琉璃盏、宝莲灯等佛事财物。

三辆大车停在九林禅院门外，拜帖送进去东西也都布施完毕，梅家的人却没走，就在寺院外面洒扫空地、点燃檀香并连夜值守，迎接第二天梅公子到来。实际上九林禅院外面是被净场了，梅振衣要前来进香，劝退所有闲杂人等。

第二日天明时分，梅振衣乘一辆马车来到九林禅院门前，车之华贵马之雄骏，满芜州也找不到第二辆。进香的一切已准备妥当。梅振衣没有带人，独自随庙门前迎接的知客僧走入空门。他在门前瞪了弥勒像一眼，但还是低头拱手行了一礼。

寺中来了这么一位“大施主”，寺僧在天井院中两侧列队合什相迎，新任住持乔觉迎上前道：“梅施主慷慨布施，满寺众僧感佩、满城百姓赞颂，贫僧乔觉谢施主之舍！”

梅振衣还稽首礼：“区区三车供奉微不足道，菩萨座前有舍有得。还望乔觉大师接引缘法。”

九林禅院的格局前文有过介绍，穿过山门就是青石铺地的天井，四面飞檐汇聚，正中地上有一块圆形的大青石，圆心部位稍稍凹陷，上面开有两个对称的小孔。这下面有一口暗井与地脉相通，井口很窄并且被圆石封住，神识切入深远不可测。

正殿地格局更加奇特。走遍天下恐也见不到相同的寺院，它没有供奉三世佛的“大雄宝殿”，正殿狭长通过巧妙的设计，自然分隔成前后两进。

后殿两侧塑着十八座金身罗汉，左右各九。正中是释迦牟尼佛，两边墙角处是骑着青狮、白象的文殊与普贤二位菩萨。上方还挑空了一层阁楼状的回廊，在回廊的栏杆上悬挂禅宗历代祖师的法嗣传承像。

梅振衣上次来地时候左侧最前方的画像是空白的，而慧能当时就站在画像下与智诜说话。几十年后故地重游。那幅画像上绘制的是禅宗三十三祖、中华禅六祖慧能坐于大庾岭上的形象，与右侧最前面释迦牟尼灵山说法图相对。

乔觉引领梅振衣进香的顺序也有意思，先是直接进了后殿，给佛陀、文殊、普贤、十八罗汉依次进香，然后一一向历代禅宗祖师行礼。画像是挑空悬挂的，前面没有香案，梅振衣只是恭恭敬敬长揖而已，然而到了慧能像前。他却以大礼跪拜于地。

“梅施主非佛门弟子，为何对六祖像行师礼？”乔觉在一旁问道。