书中暗表，那位年轻的后生姓韩名愈字退之，就是被后人尊为“文起八代之衰”、“百代文宗”的昌黎先生。若谈诗，太白冠绝千古，若论文，昌黎为百代文宗。而韩愈身边的那位少年，是他的兄长韩会之子韩湘。

韩愈三岁成孤，由长兄韩会抚养，韩会是韩愈异母的大哥，比他大了二十多岁。韩会曾在长安为京官，后被贬韶州，韩愈十二岁那年，韩会去世。当时战乱不止，兄嫂郑氏带着小叔韩愈与儿子韩湘来到江南芜州，置办产业定居。

韩愈在芜州渡过了少年求学时光，由于与梅家有产业上的来往，他与侄子韩湘都曾在梅氏私塾中就学。十九岁那年，韩愈离开芜州去长安考进士，一连三试未中，又回到了芜州看望嫂子一家，收拾心情准备再去长安赶考，这一年他二十三岁。

韩愈很年轻也没有显赫的声名背景，此时未中进士也很正常，但三试未中回乡心情自不会太好，侄儿就陪着他四处散散心，这一天刚从文昌乡庙会看热闹回来，叔侄两人一路走一路闲谈。

韩湘问道：“方才在庙会集市上，几个和尚做圣僧模样化功德缘，叔父不施舍也就算了，为何要当众呵斥呢？那些乡民看你如此，都给吓坏了。”

韩愈摇头道：“非我欲呵斥，而是他们自寻。那些乡民礼佛虔诚，争相解囊供奉，如此也就罢了。更有甚者父母妻子居寒庐，却散财物于佛门，另有人伤身供养，殊为不仁不孝。……那几位肥僧到我面前，见我未虔诚躬身，竟斥我不敬佛事，我非向佛之人，这不是找骂吗？此等人不斥，天下何人可斥？”

韩湘笑了笑：“叔父真是犀利，竟能将那几位肥僧斥退无言以对。但他们临去之时咒你将遭报应，乡民皆惊惧不已。”

韩愈淡然道：“佛如有灵，能做祸祟，凡有殃咎，尽管加于我身，上天可鉴，我无惧无怨。”

韩湘又笑了：“佛若有灵岂能作祸祟，作祸祟者是妖邪不是佛，所谓殃咎多为世人自取，与佛何关？叔父对如今天下佛门靡风很不满啊？”

这几句话是他们走出集市时所言，被梅振衣远远的听见了。需要介绍一下当时的社会背景，天下刚刚经历战乱，人的心境往往也随环境而变，眼见一片荒芜心也荒疏，往往是最需要寻找精神寄托去填补空虚的时候，天下疲弱而佛门香火大盛。

前文也说过，唐代的寺庙不仅是礼佛的道场，还有很多其它的社会功能，比如庙会也是集市，寺院还相当于如今的金融机构，向信徒发放无息贷款，但需要房产田契做抵押，也可视作一种特殊的当铺。

有人手头缺钱时，寺院提供无息借款，这当然是行善，至少从佛家教义的出发点是如此。当太平盛世时隐患不大，但天下动乱时，老百姓因为逃难、抛荒等原因还不起借款，大量的房产田地就归寺院所有。

寺院放贷看似不收利息，但是百姓的抵押之物在动荡荒年是不值钱的，寺院等于趁灾荒战乱低价收购了大量的庙产，若碰到会钻营牟利的庙主，这一手玩的会更狠，有许多房产田地到手简直和白拣一样。唐中期均田制的破坏，一个因素是战乱，另外一个很重要的因素就是土地兼并。

按当时的律令，寺院不交税赋，寺僧不服徭役，这给地方民生和国家财政都造成了巨大的压力，而普通百姓一般看不清这些，上寺院供佛的人却更多。天下佛门靡风大盛，有修行的高僧寥寥，脑满肠肥作威作福的和尚不少。像韩愈这种人，自然看不惯。

其实梅振衣早年就有这种预感，如今预感成了现实，听见这一对叔侄言语，自然就留意了。（注：详见本书249回