的确，大魏盛朝男女早婚，十五六岁便已成家，像阎歩治这样十八岁的单身汉不多。当然，为科举苦读以及为情所困的人另当别论。比如，三江旧事里的郑文清。

“呸呸呸，瞎说什么呢！为父是为你精挑细选，反复思量。此次，为父格外认真！”

阎长存一面解释，一面下命令。他曾在阎长存十五六岁的时候提过此事，那时他打听到海棠月已与楚凉订婚，料想天府、北斗此生无缘，就生了给阎长存另结良缘的心思。可没过多久，海家与楚家因纳吉一事大动干戈的消息就传到了云蜀，他一高兴，就把阎歩治的事儿给忘了。如今想想，还真是“万般皆是命，半点不由人”啊！

阎长存在心底感慨，准备把海棠月一事和盘托出，给儿子打个预防针。恰在此时，杭七到厅堂跟他请安，借机在阎歩治耳畔低语。阎长存关怀问道：“可是边防要事？”

阎歩治听罢杭七所言骤然严肃，但在阎长存的关怀下瞬间湮了情绪。他摇摇头，说道：“小事而已。”

“既是小事，何须耳语？大声禀告，让为父也听听。”

霎时，阎歩治急了，义正严词道：“阿爷，儿子大了也是有私事的，您素来开明，不可干涉！”

“你！”

被顶撞的阎长存眉毛一竖，颇为气势，可转念一想还是算了。儿子和女儿不一样，乖顺者易懦弱、无能。再者，阎歩治在京为质多年，已有自己的生存之道，他过多询问反而会坏事。故此，他只交代一句：“既是你的私事，就好好处理！今日杭七几次……”

“阿爷教训的是，孩儿这就去处理我的私事！”

未等阎长存说完，阎歩治就借机跑路了，留阎长存在原地诧异。

“唉，这孩子……”

一声叹息融入清风明月，诉清这对侯门“父慈子孝”。阎长存想，既如此，海棠月的事情就明早再说吧。宴会半晌才开始，一切都来得及。

离开厅堂的阎歩治随杭七一路疾步，来至后花园假山处，转动山上浮雕，进入地下密室。

密室烛火闪耀，门口有侯府暗卫站岗。此处共有三道门，门门串联，用处不同。今日阎歩治与杭七进入的第一道门乃关押私犯的审讯室。