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楚铮一行人自从离开富贵山庄开始南下，经川州后转向西南，有熟悉山川地形的护卫冯途作为向导，楚铮一行人根本不用担心迷失方向，一路上行进得极是顺利。

经过李阀的川州、窦建德的夏州和刘武周的兴州时，楚铮特意留心观察了一番。

李阀已占据了川州大部分地区，处处可见秣马厉兵，正加紧训练兵士，而吏治算是清明，不过苛捐杂税极重，民间怨言颇大，但未到民不聊生的地步。

而夏王窦建德还算是个仁主，夏州境内盗贼不多，百姓生活相对安定，窦建德也没东进入侵随州少帅军领地的意图，一直在休养生息恢复民生，倒是可以拉拢联盟的对象。

但进入刘武周的势力兴州后，局面就大为恶化，民众生活困苦，常有衣不蔽体者倒毙路侧。

楚铮轻叹口气，据他所获得的情报显示，刘武周为人残暴，对百姓盘剥极重，百姓难以为生，便逃往接壤的随州。

刘武周大怒，数次通牒少帅军要求交还百姓，少帅军都不予理会，刘武周便要联合李阀进攻随州的少帅军，但后来李阀按兵不动，刘武周没把握独力对付少帅军，也只能忍下这口恶气。

楚铮看了一段路后便拉上了车帘。

这自然是为了不让郭襄看到沿途这些悲惨的景象，也避免增添麻烦。

接下来的几天，楚铮与郭襄深居简出，一众护卫也化整为零，甚至与阿飞、西门柔都隔了有一两里的距离，只剩下驾车的田三娘随侍身边。

幸而刘武周统治，但凡遇到关卡，给点钱运作一二便能顺利通行，连盘查都免了，倒省却了很多麻烦。

楚铮不由暗想，如果不是少帅军刚刚统一随州，需要积聚实力并对抗李阀，倒可以先取了这刘武周的兴州。

进入滇州后，局面又重新好转，人烟也恢复了稠密。

这里已是是理国段氏皇朝的势力范围。

段氏皇朝信奉佛法，虽然有数万雄兵，但也只是以自保为主，极少涉及到天下争霸之中。

一行人重新会合。

此时已是阳春三月，地处西南的滇州里鲜花遍地，绿草成茵，气候温暖，郭襄掀起车帘，看到外面野花盛开、万紫千红的景象，顿时露出了笑脸。

楚铮便干脆和她离开马车，换乘骏马，当成是一次游山玩水。

这一天，楚铮和郭襄来到一个小山城里投宿。

据冯途所说，这个小城镇离兴州并不远，鱼龙混杂，楚铮本想直接穿过的，但距离下一个城镇起码还有两天的路程，又见郭襄神色有些困倦，便临时决定在这个叫“青板镇”的小镇里休息一晚，顺便吃些热乎米饭。

小镇的确不大，但人烟颇为稠密，江湖人士更是占了多数。

据说这里原本就是盗匪横行之地，销赃之处，赌场青楼酒馆特别多，随处可见满脸横肉的凶蛮汉子出没。

楚铮戴上人皮面具，郭襄也系上了面纱，与阿飞、西门柔在一个当地最大的客栈投宿。

郭襄显然从没来到这样混乱的地方，但她胆子极大，加上有楚铮在身边，半点不害怕，反倒好奇地张望。

大堂里颇为热闹，来自三山五岳的江湖客们高谈阔论，吹牛拼酒。

楚铮等人的投宿住处之事自有田三娘等护卫去负责，楚铮、郭襄、阿飞、西门柔直接在大堂找了个靠窗边的桌子坐下，点了几个招牌菜。

江湖客们打量了四人一会，却没敢轻易招惹。别的人不说，光是西门柔的气势一看就不是好惹的。

四人一边吃饭一边听着江湖上的传闻，却无甚值得关注的新鲜事。

忽然听到窗外传来了喝骂声，楚铮等人循声望去，只见两个衣衫破旧的挑粪汉子被几个衣着光鲜、痞里痞气的流氓拦住索要保护费。