时间进入了初秋，在襄樊郡吉安府通往首府襄阳府的官道上，两个年轻人牵着一头毛驴不紧不慢地走着。前面的年轻人身着一身绿色儒衫，头戴方巾，后面牵着毛驴的年轻人个头略矮，一身短打，但头上发髻间插着一根白色的玉簪，表明他也是个有功名的读书人。大随以武立国，但从弘治年间开始，推行崇文抑武，科举取士，大力从平民寒族中选拔人才，废除了世家高门子弟荫袭官职的制度。为提高读书人的地位，规定读书取得功名后，免除一切杂役，可以着方巾、儒衫，头别玉簪，见官不拜。

两个年轻人风尘仆仆，看得出来在路上已走了一段时日，但初秋的天气晴好，气候怡人，从多山的吉安出来，走在平坦的襄阳平原上，如今已接近襄阳府，更觉心情舒畅，意气风发。

两个年轻人都是吉安府吉春县人，儒衫青年名叫冒襄，短装青年名叫王逸。冒襄今年刚考取了秀才，如今便是赶往襄阳府参加秋闱，王逸既是他的同窗，也是算他的伴读。本来冒老爹准备雇车，让家里奴仆送冒襄赶考，但冒襄非要徒步到襄阳府，说是“读万卷书，便要行万里路”，而且死活不要奴仆送行。冒老爹只得烦请王逸陪同儿子同行，因为王逸家里小时候算是冒家的“附户”，10岁大小的时候才从冒家“脱籍”，与冒襄从小一起玩大的，虽然比冒襄小一岁，身份也悬殊，但两人感情一直很好。冒襄14岁上到县私学里读书，冒老爹花钱请王逸一起去读书，又算是伴读。今年冒襄考取了秀才第一名，王逸也考了个附生。王逸父亲早逝，母子相依为命，因此王逸对冒家一向心怀感激，本来因为没有盘缠，今年王逸没有打算到郡城赶考，但冒老爹提出由他出盘缠，请王逸陪同冒襄赶考，路上也有个照应，王逸母子立即就答应了。而且王逸虽然比冒襄还小，但十几岁上就到县里、府里卖过药材、茶叶和山货，小小年纪也算是出过远门，见识过世面，由他陪着，冒老爹也比较放心。至于冒襄，吵吵着要独自徒步赶考，其实早和王逸商量过，让王逸陪着，只是王逸怕冒老爹不放心，没敢擅自答应罢了。

接近襄阳府的官道愈发宽阔、平展，路上来往的行旅也多了起来，路两旁树木高大，初秋时节依然绿意怡人。从卯时到现在接近晌午，虽然走了接近三十里路，冒襄一点也没觉得累，回头笑着对王逸说：“火生，你路上还一直嘀咕小心生人、小心生人，看看现在路上那么多生人，你怕不怕？”火生是王逸的小名。王逸也笑道：“少爷，早上天还没大亮，路上人也少，我不是有点担心吗。”

冒襄气道：“又来了，说了多少遍，不要喊少爷不要喊少爷，如今你也是有功名的人了，喊少爷骂人吗？”

王逸笑道：“习惯了，很难改口。”

冒襄道：“喊我的字，不然就喊冒兄，不然在外人看来说我不识礼数。”

王逸道：“那也不至于，我从小就喊少爷。”

冒襄认真道：“我知道你厚道，肯定时常提醒自己不忘本，但你早脱籍了，不是附户了。再说了，感激也不是在嘴上，我一直把你当做兄弟，兄弟相称不是更好吗？”

王逸顿了一下，说道：“是，冒兄！”

冒襄开心起来，说道：“兄弟啊，等会要打尖了，该喝点酒了吧。”

王逸摇头：“老爹交代过，路上不能喝酒。再说了，这一路上除了很多流民，我还发现好多江湖打扮的人，小心为上。”

冒襄不以为然地道：“就算遇到打劫的，你把身上的银子给他们不就完了，咱俩这身打扮，他们劫了财还敢害命不成？”

王逸笑道：“银子给他，咱俩要饭到襄阳府啊？”

冒襄一挥袖道：“那不能，咱们现在好歹是正经的读书人了，到了市镇集市，就靠卖字也能换几两银子。”

王逸道：“冒兄的字好，学政大人都夸的，肯定能卖出去，我不就惨了？”

冒襄道：“说正经的，明天早上就到襄阳府了，不会出什么事了，我这一路都听你的，一口酒没喝，如今都快到了，喝口酒解解乏总应该吧。”

王逸摇头道：“不中用，明天到了大小姐府上，哪怕你喝醉了，也不与我相干。”

冒襄怒道：“你怎么这么拗呢，我爹的话是圣旨吗？我的酒量你不知道吗，少喝点解解乏也不行！”

王逸迟疑了一下：“那就一角酒。”