袁术的倚仗，即黑山军与于夫罗。

初平四年，（袁）术引军入陈留，屯封丘。黑山余贼及匈奴于扶罗等佐术，与曹操战于匡亭。--《后汉书袁术传》

于夫罗是南匈奴单于，在初平元年（190）曾与袁绍联合，之后背叛袁绍，还策反了军阀张杨。

兖州的“黑山军”，指的是从北线战败的张燕余党，《武帝纪》称之为“黑山余贼”。可见这是一支从前线溃散的残军。

黑山馀贼及于夫罗等佐之（袁术）。--《魏书武帝纪》

南线战场的负责人是曹操，他与袁术战于兖州陈留。

陈留太守是张邈，是袁绍与曹操在洛阳时的“奔走之友”，袁术在此遭遇了顽强阻击。

（袁绍）与张孟卓（张邈）、何伯求（何颙）、吴子卿（疑似吴硕）、许子远（许攸）、伍德瑜（伍琼）等皆为奔走之友。--《英雄记》

就在兖州前线激战时，袁术后院起火。

荆州刺史刘表北上南阳，“断术粮道”。

四年春，（曹操）军鄄城。荆州牧刘表，断（袁）术粮道，术引军入陈留。--《魏书武帝纪》

袁术断粮，惨败于封丘。

此事被王粲记载为“（袁术）甫诣封部（即封丘），为曹操逆所拒破”。

袁术退到封丘，曹操追兵旋至。

袁术弃城，溃入襄邑，被曹操决堤猛灌，再败；

其人逃到宁陵，与战，又败。仓惶奔走，一口气逃到了扬州九江郡。

（袁）术退保封丘，（曹操）遂围之，未合，术走襄邑，追到太寿，决渠水灌城。走宁陵，又追之，（袁术）走九江。--《武帝纪》

雍丘县、襄邑县属兖州陈留，宁陵县属豫州梁国，但按《后汉书郡国志》记载，宁陵县“故属陈留”。可见这一系列战争的爆发地，其实就在兖州陈留地区。

（梁国）宁陵，故属陈留。--《后汉书郡国志》

经此一役，袁术“北上兖州”的战略彻底失败。

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按照《英雄记》中袁术的自述，陈留之战，自己“流离迸走，几至灭亡”，应该说是符合实际情况的。

昔（袁术）将金元休（金尚）向兖州，甫诣封部（陈留封丘），为曹操逆所拒破，流离迸走，几至灭亡。--《英雄记》

那么问题来了。

是何人何事，让袁术有了如此大的勇气呢？

答案是金尚。

袁术之所以敢轻身犯险，北上兖州，是因为自己得到了关中朝廷的正牌兖州刺史金尚。

（金）尚，献帝初为兖州刺史。东之郡，而太祖（指曹操）已临兖州。（金）尚南依袁术。--《典略》

金尚后来跟随袁术至扬州，在袁术僭号称帝时（197），还差点儿做了“仲家政权”（197-199）的首任太尉。

（袁）术僣号，欲以（金）尚为太尉。--《典略》

至于兖州在同一时间（193）出现三名刺史（单经、曹操、金尚）的原因，是因为初平三年（192）州刺史刘岱被黄巾所杀，兖州形成权力真空。

（初平三年）青州黄巾击杀兖州刺史刘岱于东平。--《后汉书献帝纪》

因此公孙瓒、袁绍、袁术分别自署伪职，试图宣告自己对兖州的控制权。

好，咱们再来看看刘表。

刘表作为“自守之贼”，能在此时主动出兵，配合袁绍，是为了扫清荆州北部（南阳地区）的袁术势力。

按《后汉书》记载，刘表出任荆州刺史，本就是因为孙坚勾结袁术，杀害荆州刺史王叡与南阳太守张咨（189-190）。

初平元年，长沙太守孙坚杀荆州刺史王叡，诏书以（刘）表为荆州刺史。--《后汉书刘表传》

刘表的最初任务，便是镇抚荆襄，剿灭孙坚与袁术。

此时（193）有袁绍、吕布与曹操在前线血战，刘表只需要偷袭袁术后方，其人自然也是乐于出手的。

初平年间（192-193）的二袁之战，是梳理关东局势的核心线索。

从战争的持续时间之久、参与的诸侯数量之众、波及的州郡范围之广来看，此事影响极大。

二袁阵营，可谓是“军阀摇篮”。袁绍、袁术、曹操、吕布、刘表、刘备、公孙瓒、陶谦、于夫罗、张杨、张燕等后来大放异彩的枭雄人物，均涉足其间。

至于战争范围，以冀州、兖州为核心，波及到青州（单经、刘备）、徐州（陶谦）、幽州（公孙瓒）、豫州（袁术）、荆州（刘表）乃至扬州（袁术逃至淮南，杀刺史陈温）。

如果考虑到关中朝廷还曾遣使“和解关东”，那司隶校尉部与雍凉地区，也曾通过“外交手段”参与过二袁之战。

只可惜史书关于此事的记载过于简略，这无疑是为了撇清曹操与袁绍昔日“君臣关系”的春秋笔法。

不过即使从有限的记载来看，单是那一串灿若晨星的参战者名单，也足够说明这两次战争的分量了。

上述诸多军阀，大多被归入《魏书》的群雄列传（卷六至卷八）当中。其中袁绍“鹰扬河朔”，刘表“跨蹈汉南”，吕布“虓虎之勇”，公孙瓒、陶谦、张杨、张燕等人“拥据州郡”。

由此可见，汉末三国的铁马金戈、英雄纵横，从某种角度看，其实都是袁氏兄弟的政治遗产。