万分激动之下，刘协终于难得地说了一句大实话。

但也仅此而已。

刘协迅速转移话题。

“大汉列祖列宗保佑，而今大汉国力蒸蒸日上、诸侯之乱渐渐平息，西域诸国回归大汉正当其时。今后还望诸卿再接再厉，为大汉繁荣昌盛而奋起！”

无论如何，刘协这番场面话说得毫无问题。

然而…

思及赵旻这些年开创的丰功伟绩，又念及自己与“亲儿子”刘嗣，将来极可能活在赵旻的阴影之下…

刘协便陷入深深的无奈之中。

一方面，刘协只能指望赵旻征服天下诸侯、一统大汉；

另一方面，刘协又极不愿赵旻手握实权、积累威望，以至于其人最终滋生野心、取代汉室。

但显而易见，这是一个矛盾的悖论，而且情况正逐渐向刘协最不愿见到的方向发展。

刘协看着玉阶之下垂手而立的西域使臣，突然悲从中来。

刘协有些绝望。

丰富多彩的夜生活，春兰秋菊、姿态各妍的美女，各类美酒、骏马良驹与锦衣玉食，不过是刘协借以麻痹自己的工具而已。

如今刘协唯一的希望，只有“亲儿子”刘嗣。

一念及此，刘协骤然看向殿中人群。

其中不但有赵旻，还有诸如太傅杨彪、光禄勋兼不其侯伏完、大宗正刘艾、司徒孔融、尚书令荀彧、右将军赵云等等重臣。

刘协福至心灵，对人群中的赵旻沉声道。

“太子太傅，皇长子天资聪颖、前途无量，朕欲在正旦郊祀之时立其人为太子！

卿既身为太子太傅，便应在其位、尽其职！太子如有任何不测，卿难逃其咎、朕亦当惟卿是问！你可知否？”

当着西域诸国使臣、朝中重臣之面，刘协骤然提出此事，非但使众人猝不及防、兼且毫无招架之力。

赵旻“扑通”一声拜倒于地、向刘协稽首行礼…

无论从哪个方面来看，赵旻都确实应该向刘协行此大礼。

伏寿芳心登时犹如被揪起来一般…

其人此刻芳心之中百感交集。

只听稽首行礼的苟哥、垂首朗声道。

“陛下，臣有一言如鲠在喉、不吐不快：无论陛下是否立皇长子为太子，臣皆甘愿为皇长子赴汤蹈火、肝脑涂地！

一者，皇长子聪颖无双、体格健壮、前途无量，实乃大汉之希望！

二者，臣生为汉臣、死为汉鬼，忠于汉室乃臣之根本！

三者，皇天在上、厚土可鉴，臣绝无任何不轨之心！陛下当知，臣若心怀不轨，何必如此大费周章？

臣若当真心怀不轨，何不效仿曹贼先居三公之高位，再沽恩市誉广结党羽，挟天子以令诸侯，最终迫使陛下逊位？

臣一心为汉、无偏无私，请陛下明鉴、皇后明鉴、朝中诸公明鉴、西域诸国使臣明鉴！”

言罢，赵旻以头抢地、伏地不起。

伏寿见状，芳心不由大痛…

她终究与赵旻夫妻连心。

更让伏寿痛心的是…

她还不能开口令爱郎起身。

非但伏寿不能，杨彪等重臣更不能。

众人不约而同地看向…高居于丹墀之上的刘协。

只见…

刘协表情变幻无常、脸色阴晴不定。

显而易见，刘协根本拿不准，赵旻这番话的真伪。

但话说回来，除了相信赵旻，刘协别无选择。

是故，片刻后，刘协长叹一声。

“太子太傅请起！朕盼卿牢记今日之言，尽心尽力教导皇长子！”

赵旻顿首而起。

“陛下尽管放心，今日之言，臣永世不敢或忘！”

刘协微微颔首。

“甚善！念太子太傅忠心体国、劳苦功高，朕封太子太傅为真定亭侯，赐食邑八百户！

此外，乌孙国昆弥阿不满金、太子朗日率西域诸国使臣朝贺有功，朕赐乌孙国昆弥及太子黄金千斤、白璧二十双；

其余诸国使臣皆赐黄金百斤、白璧两双。若无旁事，诸卿退朝！”

殿内众人顿首行礼后、纷纷倒退而出。

伏寿一对美眸始终凝视着人群中的爱郎，她此刻有千言万语想向爱郎倾诉。

然而…

伏寿身畔，刘协幽幽一叹。

“梓童，我已有许久未曾驾临长秋宫，今夜我便与梓童共同教导阿嗣如何？”

朝贺之会已散，刘协便不再用极其正式的“朕”自称。

刘协此言一出，尽管身为刘协之后的伏寿，芳心中有百般不愿，也还是只能勉强陪笑、颔首应允。

“妾早盼陛下大驾光临长秋宫，难得陛下有此心，妾对此求之不得！”

刘协微微一笑，执起自己大老婆的柔荑，这对名义上的夫妻，联袂向南宫行去。

苟哥偷偷看到这一幕，心中…

怎一个酸字了得。

本有一肚子话想与大老婆分享的苟哥，在赌气之下，便愤然离宫。

恰好朗日等西域诸国使臣将欲行，借此良机，苟哥便与依嘉娜丽一起，为大舅哥朗日送行。

夕阳西下，寒风凛冽，许都城北十里亭中。

依依不舍地送走朗日之后，苟哥轻轻叹了口气。

愈发乖巧的依嘉娜丽妹子，当即轻轻偎依在爱郎身畔、面朝爱郎呵气如兰。

“夫君舍不得大兄？夫君其实…不必如此，大兄来年秋后必复返许都。”

说着，妹子俏脸微红、轻扭着娇躯撒起了娇。

“夫君…夫君！妾甚思君，以至于连夜难寐…夫君今夜仍需入宫？”

言罢，妹子脉脉地凝视着爱郎，顺势将渐渐发烫的娇躯倚入爱郎怀中。

苟哥心中一荡。

他凝视着胡人妹子如碧海般的美眸、其中若汪洋般的深情，一时间竟看得痴了。