“刘老弟，你这也是眼见的，我就你照实说罢。”他拍了拍身旁那精悍汉子的肩膀，“这样的兵，彬山还有五六百人，和这几百人是一模一样的，没高下之分，全都奉六姐如神，宁也不会背叛买活军。你便自己，别说许县了，就是州府，能和他们打么”

他中的刘老弟，便是徐地主去许县卖货时，坐在小旗刘阿七身边的那精悍汉子，他是刘阿七的族兄，也姓刘，众人多以刘老大称呼，也只有马百户这样的身份，可以叫他一声刘老弟。因为刘老大在县中行走，非得把马百户打点不可，人间强弱之势很明显这刘老大，便是原本行走在周围五六座县城之间的私盐贩子，也是这几县城所属的延平州做的最大，在本地最为根深蒂固的一家。

开门七件事，柴米油盐酱醋茶，柴可以自己劈，米可以自己种，油可以自己熬，但盐无论如何是很难自产的。在敏朝的贸易流通中，盐占据着非常重要的地位。以盐商的起落，便可觑见王朝的兴衰，因为人人都要吃，且并非村落或部族可以自产，是以便有了官府专营的前提也就有了私盐流行的土壤。

在王朝初期，官盐价格虽然高昂，但杂质少，咸味纯正，并不太苦，民间多以官盐为主，私盐只是以价廉取胜，但往往到了王朝期，官盐不但价格高昂，而且混杂泥沙无法入，沦为强行摊派给民间百姓的另类税收，甚至有混了杂质，逼得老百姓只能去买私盐，此时的私盐价格虽也不便宜，但质量总是要比官盐上那么一点。

民间没有办法，只能忍耐这层盘剥，而本地的私盐贩子也一洗王朝初年东奔西走的狼狈模样，逐渐挂靠上本地的名门望族，甚至自己也买了官身，成为县里的名流，只要处到了，和县中的积年吏目肝胆照，便是上头派人下来彻查，都很难撼动这样根深蒂固的势力。各地的殷实家族，不乏有私盐身的，到了天下大乱的时节，这样的家族还比纯粹的书香门第更容易存活，因私盐贩子手中的盐丁，往往要比本地官兵都更健壮勇猛，景了就是一方豪强，来不论是投靠更大的武装势力，还是偏安一隅，至少都还有进退从容的余地在。

刘家便是如此，刘老大是私盐贩子，刘阿七是小旗，最末等的武官。他们是许县最值得注的势力之一，虽然许县的煤矿把持在张家手中，但三省通衢之地的私盐买卖，刘家能吃下八成以上

许县的官兵只有五十人，长期缺衣少食，操练敷衍塞责，根本不值一提，需要注的支武装力量便是张家和刘家，张家的矿丁其实矿丁倒罢了，都是卖命的苦哈哈，许多是被张家掠夺来做工的，未必会实心为他们征战，主要是平日里看管矿丁做活的工头打手，一吃喝、如狼似虎，那也是穷凶极恶，人命压根麻木不仁的凶徒。毕竟人下到了矿里，那命就不是命了，煤矿一年也不知要葬送多少矿丁在里头，能做这份工的，不是狠心人也变狠心人了。

矿上大约能凑一百多人，张家连这些打手带自家族里的青壮生，还有家里的那些佃户，五百多人也是能凑得来的。这才是县里最提得上的武装力量，其次便是刘家私底下的私盐贩子们，这些贩子成群结队，经年在县、村、镇中奔波，搬运携带的都是能当钱使的盐，除了经验老、心明眼亮之外，悍勇之气也是必不可少，要有必要时能拔刀杀人，和山贼土匪短兵接的勇气，才能在江湖绿林中站稳脚跟。刘老大自己心里有数，手下这些兄弟们收拢起来，三百多人是有的，而且都比马百户手下的那些兵能打，虽不如张家，但也不差什么了。

话虽如此，但私盐贩子也是生人，手下的兄弟平时多数是十数人成一帮伙，各有领头人，在刘老大的安排下各走各的线路，马百户手下的兵要留难他们还是容易的，因此刘老大见到马百户一是赔笑脸，平时也颇为敬重这么几县里，也就是马百户手下的兵还有些战斗力了。他的思维也和张地主家不一样，自知自己做的买卖见不得人，因此并不拿大，和买活军之间的关系也还算不错，至少并没撕破脸买活军的精盐很早就传来了，实际上他们也是大私盐贩子，按说和刘老大是竞争关系。刘老大是应该给他们一些颜色看看的，但当时他选择了忍一手，反而也辗转去云县拿些货，许县、临县这里的上雪盐就是这么扩散来的，说起来也都是老识了，只是从未去过彬山而已。