他这话大概有几分真，但要说十成十那也未必，张老板心里想道：“什么县衙面子上须不好看，知县若能装聋作哑，还会往自己身上揽事不成？这事必定是水利队找到县衙头上，他们推诿不过，才出面跑腿。也是，水利队是来修水利的，有些事还是得通过县衙做，那佘队长对上也好交代一些。”

这话是不能说破的，说破那就真是要翻脸了，也是平白无故得罪人，他只静听王司吏分说道，“修路不比做河工苦，工钱肯定没那么多，二十、三十文一天罢了，至于水泥粉，没你们想得那么贵，买地往外卖是一个价钱，他们水利队本来就有份额，能从买地用便宜的价格买一些过来，说白了，你们若是肯出钱，多买几袋来，自己修房子，那也不是不能通融——还有码头边的青石路，全都撬起来了，不也是能卖钱的？出钱的各家，按份额分一分，回去拿水泥一糊，院子里的小路就有了，这不也是实惠？”

被他这么一说，花费自然远没有想得那么大，各家略略气平，却仍然不解水利队为何要兴出这个事来，还一定要他们给钱——给不给钱的，能给饱饭吃，难道还怕河工们不肯做事么？在买活军，他们想修路，路修起来即可，凭什么非得帮着这些河工讨要工钱？

“这有什么不明白的？他们这是给河工找点事做，不叫他们跟到黄冈去碍事，黄冈那里的活自然有黄冈的河工来做，这些广济的河工便给他们一些盼头和赚头，留在本地修路，不必走那么远，饭照样吃饱，他们也就不想着去黄冈了。不然的话，这些河工不想回家去，在县里闹起事来，你们吃得消？”

见有人想说话，王司吏一指他，威严道，“可别想着挑拨离间，叫河工对水利队作乱，这些河工现在个个知书达礼，又有厉害人物带着，可是齐心协力得很，想要把他们当枪使，就怕你们自家被拽到泥潭里去了！我可是把话撂在这里了，老大人们，佘队长已经和河工们商议好工钱了，也都知道工钱是谁家出的，这要是谁家不肯出……哼，广济两处工地，河工凑在一起，上千人是有的！”

“那都是精壮能干苦活的汉子，又吃了两个月的饱饭，浑身都是力气，受了买活军两个月的操练，都聪明起来了，纪律比卫所兵严明百倍！买活军和他们都说好的，扫盲班毕业的，二十五文一天，没毕业的二十文一天，管两顿饱饭——米他们出了，钱也是他们定下的。乡亲们也都是情愿，虽然拿到手的钱少了，可能为家乡修路，这点利舍了也就舍了！”

“俗话说得好，花花轿子人人抬，人家给脸，咱们得接住才行，真要是给脸不要脸的……县父母听了都要摇头，到时候滋生出什么乱子来，老父母大不了就投了买活军去，他多少个同年都在买地当官了。”王司吏一只手背拍着另一只手心，满脸痛心疾首的样子，“吃亏的会是谁？还不是诸位老大人！”

这一席话，说得众人都是满脸死灰，惨然无语，半点没有讲价的心思了：道理都被点透了，想要再蒙混，万万不能。王司吏说得也没错，从前这些富贵人家，对抗乱民也就是那么三板斧，第一结团自保，第二请县衙出面，第三联络附近卫所出手，可这老三招，最多对付一下零星乱党，那都是被逼得活不下去的农户，本身人数少、营养差不说，脑子也糊涂，和如今这些河工根本不可同日而语。这些河工……光人数摆在这里，那就不是城门卒能对付得了的，真要闹乱起来，恐怕除了江城水师之外，没人能镇压得住！

但是，真到了惊动江城水师那一步，且不说水利队和河工最后结局如何，他们这些富贵人家首先就要家破人亡了，后续如何，还有意义吗？这些人个个都是有家有口的，根本不可能去赌这个，话说到这里，便知道出钱已是定局，都是嗒然而叹，垂下头去不肯出声了——这笔工钱，毛估估各家至少也要摊大几十两银子，这还是建立在县衙没说假话，当真不在这些银钱上沾手的前提下，但凡沾手，一百多两银子那是少说的。

这笔钱，对各家来说也都不小了，有些地主只怕是要典田才能换到这么些现银，要说对买活军没有怨气，这是不可能的。王司吏看在眼里，本也无关痛痒，但思及这件事水利队指名要县衙出面，县父母又叫他来操办，便忖道：“个板马！驴草的佘四海，说什么新嫩，我看他手段老辣得很，硬是不肯自己出面，偏叫老子来讲，那今日老子少不得帮他圆圆场。这些小畜生是哪里学来的刁精，难道买活军那里当真是没有一个草包？”

因此，就捻起一片董糖——也叫孝母酥的糖片吃了，又喝了一口酽茶，董糖入口即溶，只有一片桂花香味，甜滋滋的不知多么喜人，茶水涩味一冲，并不甜腻，反而回味无穷，王司吏便打叠精神，先指着这糖赞了一声好，又借着这个由头说道，“张老爷，这桂花董糖一向是我们广济的名物，南来北往的商贩，多有买去馈赠家人亲友的，可话说回来，自从前些年三峡堵塞，大江航运萧条，董糖生意也没先前那么好做了吧？”