周老七倒不是没见过挥金如土的场面，但说实话还真的很少看到人这样喝酒，因为叙州至少官面上是禁酒的，这是和买地学的，而且，南人喜欢吃米酒、黄酒，甜滋滋的，吃起来口感也很柔和，北边的烈酒，说实话他不敢领教，喝一口能呛半天，虽然今天的确是受了冻，但似乎也还没养成喝酒御寒的习惯，吃了一大碗鱼，就要了饼子来蘸汤吃，上菜的厨娘扫了他一眼，有些意外似的，“南边人？”

她的语气柔和下来了，“我老家也是两湖道的——”

周老七还是第一次见到主动跑来北面的南人——或者，这老板娘也不是自愿来的，而是在矿山服完刑，改造好了的？他也不敢乱问，和厨娘聊了两句，厨房里一声吆喝，她又忙着回去了，只是扔给周老七一句话，“今日有人赶猪进城了，明天该有莲藕排骨汤，想喝就来！”

莲藕汤，看来这是北湖人了，周老七的眉头挑起来了：这都是下大雪的时候了，怎么还有莲藕吃？原来辽东也产藕？不然，这道汤该有多金贵呢？

虽然在老家不吃这道菜，但因为是南方的菜色，这会儿他也不禁期待起来了，更盼着雪别停得太快——不过，既然雪已经下大了，那恐怕他们是要在开原等一等，看看要不要换爬犁子再往前走，或者就在开原过冬了。好在驿站是不要钱的，也管吃喝，否则周老七带的钱，没到虾夷地就都要花完了。别的不说，真要这样喝酒，一天能喝出多少钱去！一般的富户恐怕都抵挡不住。

“你们建新还好，土地肥沃，开了矿就有了暖，有了暖就可以过冬，哪怕只是一季的收成，也饿不死人，卫拉特那地儿是真的贫瘠，什么都种不出来，放羊都放不多，这几年天候不好，草场的收成也没个准……”

喝了酒之后，两个小台吉的话也变多了，几人就着一个冻豆腐扯起了闲篇，各自抱怨各自居住地带的艰苦，却偏偏好像都没想到最简单的解决方案：让卫拉特活不下去的牧民到建新来种田开矿。周老七听着都着急，也不知道他们是真的没想到，还是有别的顾虑，这个他没去过地头也不好说，但反正在买地这里，见证过太多大迁徙了，周老七觉得解决方案是很简单的：

就迁徙，然后找人教他们种田呗。种田虽然辛苦，但放牧难道就不辛苦了？要说扛着不学，那不存在的，就算头一两季，学得慢，收成不好，那不还有衙门吗？拨点粮食，让他们饿肚子又不至于饿死，下一季不就知道该发奋去学了？拿食物吊着还更好扫盲呢！

这样的事情，他在叙州都干得很熟悉的，在周老七看来这应该是人人都熟练掌握，不值一提的施政手腕。因此他完全不能理解艾黑子和勇毅图鲁、吉祥天的愁闷，但基于为人处世要稳重的想法，又憋着不能说出口，再加上屋内空气污浊，吃得又太快了，还很有点胸闷，凑到窗户边上，吸了两大口凉气，这才缓了过来，但也恹恹的不想讲话，靠在水泥墙上瞅着屋内众生相，眼皮儿发沉，差点就要打起瞌睡来了。直到屋内忽然起了一阵骚乱，他这才猛然惊醒，“这是怎么了！”

这会儿还哪有人顾得上搭理他啊？大家都爬到炕边嚷嚷了起来，“拿住他！”