人参？

一听到这两个字, 马翠英的耳朵就是一动，立刻伸手揪住了这小贼的脖领子，皱眉问道，“野山参？”——见这小贼不像是能听懂汉话的样子, 便换用建州土话问道, “沃尔霍达？你怎么敢偷这东西？”

这是个浑身脏污, 连脸都黑漆漆的, 只有一双眼珠子发亮的孩子, 年岁倒也不小了，大概十一二岁左右, 只是身量生得矮而已，见这个汉地来的妇人会说建州话，他也有些吃惊, 但却当然不可能回答马翠英, 而是用力挣扎起来，还想转头去咬马翠英的手, 不过, 这时候他怀里掖着的人参也掉下来了：一个木匣子，上头还系着红丝线，这一看就是老女金人请参后常见的处理办法，有的是拿桦树皮包裹着，有的会在外头再装一个小原木匣子，系着的红线绑法都很特殊, 起到一个防备的作用，一般来说，除了采参人自己以外，别人是很难解开再复原的, 这样就减少了被调包的危险。

“哎，小心！”

马翠英一个是怕被咬，还一个是担心人参，不由就松了手，那小贼得了空档，一扭身，鱼一样地就从她手里滑走了，金帐侍卫追了几步，却也没追上，也不知道他钻到哪个地窝子背后的柴堆里去，此时城里处处都是柴堆、煤墙，视线受阻，想要找人并不是那么容易。只好有些丧气地转回马翠英身边，马翠英拾起盒子，递给追出来的商人，那商人喘着粗气，一边擦着额前的汗珠一边道谢，气哼哼地道，“多谢姑娘！你也是买地来的吧？劝你出入也小心些！你们建新这些小贼真是越来越猖獗了！依我说，就该把他们全都送矿山去！城里的治安才能好呢！”

这明显也是个北上来收药材的汉人商户，而且听口音，这是个晋商，或者说至少出身是山阴，后续是否去了买地也不好说。当然，这不是什么出奇的事情，晋商有地利之变，本来就常跑口外贸易，之前两国交战期间，他们太贪财，觉悟不够，闹了走私资敌的丑闻。可买卖是绝不会就这么断绝的，自从辽东献土之后，草原也内附买地，有了内外鞑靼之别，晋商往内鞑靼的贸易立刻就如火如荼地展开了，现在甚而还有胆大的商人，经过外鞑靼，跑到建新来收药材！而且，看他和金帐守卫都颇相熟的样子，来的还不止一两回！

倘若是丈夫周老七在此，说不定就会联想到因为走私建贼而被处死抄家的那几大晋商家族，想到这可能是那些家族孳生的一些远亲，捡起了原本的情分，来跑单帮重新积累本钱。不过马翠英平时对这些事不太上心，一如既往地走错了路——她是想到了买地很出名的药铺千金堂，千金堂反正也是山阴的铺子，里头的伙计说的都是山阴土话，所以，误打误撞的，倒也理解这人的来历，对他点了点头，立刻一脸认真地掖了一下袄子，好像她有多少银子藏在胸口的内袋里似的。

“都是些没人管的孩子，父亲兄长都忙着当差呢……也就这几年了，再大一点，就编进牛录里了！不过平时顽皮一点也就罢了，偷人参的确不该——您要是知道是谁，我们去把他抓来给您赔罪！”

大概是为了在马翠英面前挽回面子，这侍卫也很讲道理，好声好气地解释着，药材商张嘴想了一会，大概是实在想不出有什么特征，叹口气摇了摇头，“造孽唷！你们也该建个孤儿院了，要我说，这些孩子成天在家没人管，以后是要生出事来的……”

他拿着人参匣子，骂骂咧咧地转身快步走了，马翠英回头看了看连片的地窝子，又看了看那侍卫，她觉得建新城有些欺生了，或者说有欺负汉商，偏着自己人的嫌疑。如果长此以往的话，恐怕汉商对于到建新来做生意，就会存着更深的顾虑了。

“您不知道，并不是我们不愿意管，这些孩子一到十三岁，就会被编入牛录，让他们去干活了。但是就这么八岁九岁的孩子……”

这的确是件犯难的事情，马翠英意识到，实际上这也是建新城缺少女人的表现——不管是汉地也好，边番也罢，除非大家都不出去干活，否则留在家里做家务顺便照管孩子，这些事情总得有个人来干。建新城缺少女眷，男性长辈缺少经验打理不好家里，最终便形成了现在的窘境，这些孩子不是孤儿，金帐不可能把他们送走，也管不过来。