第二处是乡间比较殷实或者比较有个性的女人,也就是往往容易被当成女巫针对的那些,容易被当成女巫,在这个时代就意味着有知识、有主见以及有财富,这些人和她们的亲眷,和船长们是一拍即合的,船长们也乐于带这样的女乘客,她们的亲人如果不能或者不愿跟着她们走,一般也会设法凑出一大部分或者全部船费,这样即便她们考不到高分,回款的速度也很快。而且通常说来,这些女乘客的表现最优异,在船上甚至还能起到稳定军心的作用呢!
第三处来源,就是比较冒险的了——那些出身于平民,脑子机灵有天赋的女孩子,她们既没有修道院女性的见识,也没有乡间女巫的殷实,但却是乘客中人数最多的组成部分,没有办法,毕竟前两种人群数量有限,不可能源源不绝地登上远洋航船,船长只能尽可能地在这些实在穷得吃不上饭,又还有些机灵,走投无路的女孩子中筛选脑子最灵活的上船,她们也不顾一切地争取这个机会,这些女孩子清楚得很,如果不上船,她们活不了几年,要么就是进城去做伎女,勉强吃口饱饭,过几年死于性病,要么就是留在乡下,一个寒冬都足以把人冻死饿死,见不到来年春天的太阳。
消息在这样的女孩之间,流传得也是最快的,甚至于她们还发展出了一套作弊的手段来获取上船的机会,其中之一是最简单的,那就是和负责筛选的船员困觉,第二种稍微迂回一些——和负责帮船长出题的牧师困觉,来获取题目的答案,死记硬背下来,蒙混过关。因为船长有些自己的文化水平也不高,他们的预考也要请人来出题,这是有可能混得过去的。
莉莲、玛丽和安娜,就都是这样浑水摸鱼上船的乘客,她们上船之后虽然露了馅,但船长又能怎么办呢?把她们在沿途经过的口岸上卖掉,那价钱可比不上船费的,而且,再怎么样,她们也能换来一笔检定分,只是分数实在不高而已。葛林特还得带着她们,甚至他还要加倍鞭策这些笨女孩学习,好吃好喝地供着她们,指望能提高一下她们的检定成绩——买活军港口的检定考试可不比欧陆,不但定期更换试题,而且几乎没有作弊的可能,除了让她们多学习之外,别无他法。
就这样,这些女孩儿体会到了寄宿学校的生活,船长就是最严厉的舍监,就连水手们也不敢对她们动手动脚,给予她们偷懒的方便——如果怀孕了,那就不是单身女性,检定分会降一个档次,这就意味着利润的降低。鞭子都管不住的男人,却可以被利润轻而易举地套牢。这就是真真切切的世间规矩,到时候,怀孕的女孩会不会被丢下海喂鲨鱼,这还不好说,但让她怀孕的水手却至少要替她承担一顿重重的,足以致残的鞭打。
经过这些严格的教诲,的确有些有天赋的女孩被筛选出来,这些奇才虽然拿不到s,但在一些科目上却足以得A,很多通译就是这样的出身。有一些无可救药的笨蛋,则在第一次检定考试之后,就被船长放弃,欠下了还款协议,被送去远处做活了。她们中有一些人虽然不会念书,但却很懂得为自己打算,在船长移交给买活军官方之前,逃出了港口,赖掉了船费的帐,让葛林特暴跳如雷——这也是莉莲等人筹划中最后的一条退路,至于她们这几个姑娘,那是葛林特认为还有点救,在三个月后的第二次检定考试里,或许还能提一个评级的,这才暂且没被送走,而是带在身边继续吃他的喝他的,和他一起一边行商,一边准备考试。
虽然两次检定考试,是每个洋番都拥有的机会,但如果没人管吃管喝,绝大多数人第二次考的不如第一次好,因为要花费大量时间去干活赚生活费。葛林特已经给几个女孩慷慨地提供了第二次机会,她们却没有好好念书,而是乘着他去超市时,逃到路边,帮小贩干活换零嘴吃,这怎么能让他不恼怒?虽然为了健康检定,不敢打得太狠,但拐棍做教鞭,她们肩上手上没有少挨——他不知道的是,他咒骂这群赔钱货太蠢笨的时候,赔钱货也在咒骂他太精明,为了不让她们逃走,靠岸都捡武林这样的小港口,并且一下船就来到绍兴这样洋番较少的地方,如果是羊城港,定都大典就要开始了,船只云集非常热闹,要成功逃走容易多了!经过港口的时候,莉莲几个姐妹望着远方的帆影兴叹,也在心底偷偷地骂他呢!
下一次检定考试也就是两个月了,她能不能考到A,莉莲心中有数,她的眼睛藏在包布底下滴溜溜地打转,一会儿看看葛林特,一会儿看看那个爱多管闲事,自我介绍叫做鲁二的汉子,指望着能从他们的对话中听到一些可利用的机会——在检定考试之前,她一定要成功逃跑。
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