王太太的遗憾十分真挚，叫薛宝宝十分怀疑她到底在遗憾什么，反正绝不可能是遗憾虞信和王子腾“甥舅”见不了面。

薛太太问道，“哥哥这次回来还要出去？他年纪也不小了，不如求了皇上恩典留在京中，不论什么职衔，总也比在外奔波得好”。

王太太叹气，“谁不说呢，只这样的事，都要看皇上的恩典，我们又岂能做得了主？”

正说着，朱红的宫门在晨曦中缓缓打开，众人忙都收了声，快速又悄无声息地回到自家的马车里。

宫门刚开，宫里的内相们也还未现身，离进宫朝贺的时间还早。

众权贵大臣们平日在外威风赫赫，此时却都噤若寒蝉，在寒风中静等宣召。

薛家果然如贾母所说排在最后面，直等到辰时末才进了宫，远远地给羊太后和羊皇后等内命妇磕了头，连她们衣裳的颜色都没看清楚，就被宫人带着去领御宴。

御宴大多是冷盘、点心类，为数不多的热菜也早在端来的路上吹得透心凉。

众人都是意思地举了举筷子，等御宴结束，就又声势浩大地分批去跪谢羊太后和羊皇后赐宴，然后又排队等着出宫回家。

薛家照旧排在最末尾，等上了自家马车已经都过了午时了。

薛宝宝早饿得前胸贴后背，好在薛沉家的办事妥帖，见她们迟迟不出来，预备了点心和热茶。

薛宝宝灌了一大口热茶，又一连吃下去七八个酥酪，才觉得活过来了，笑问，“太太可还觉得能进宫朝拜是天大的恩典了？”

薛太太瞪她，“别混说！多少人想受这份罪，想了一辈子都没想上呢！”

薛宝宝就哈哈笑了起来，“太太也说是这份罪了，可见是也不喜欢的”。

薛太太又是好气又是好笑，“要是你哥哥出息，给我挣个实实在在的三品诰命回来，我巴不得天天受这份罪呢！

你小人家锦衣玉食地堆着长大了，哪里知道富贵的好处！”

薛宝宝就回头朝甄英莲挤眉弄眼地做鬼脸，甄英莲忍不住笑，给她倒了杯茶送到她手边，“喝点茶，别噎着”。

……

……

第二天便是除夕，薛家和无数人家一般，热闹又繁忙地过了年，到初一，又举家进宫朝拜。

虽则知道要等到最后才能进宫，薛太太却还是不敢怠慢，早早就催着儿女们起身准备，天还没亮就到了宫门外。

他们等了有两刻多钟，宫门才打开了。

按照往常惯例，总要等到宫门开启后两刻钟，内相们才会来到宫门处宣旨。

这一天却是很快就有了动静，来的也不是内相，而是一个碧衣大宫女。

很快，就有人认出了碧衣宫女的身份——太后娘娘身边的碧珠，怎么会是她来宣旨？

碧珠快步到了宫门前，低声和守门的卫兵说了两句，那卫兵便扬声喊了起来，“紫微舍人薛大人的家眷来了没有？”

众人听了都是一愣，紫微舍人是几品，怎么也能来朝贺？

贾府的马车靠前，探春听得清清楚楚，忙使人去叫薛太太。