“立即派遣斥候，郯城三十里内哨探。”

“诺！”

戏志才策马向前，消瘦的脸颊上多了几分红晕：“明公可是怀疑，郯城外有人立寨？”

曹操的眼角瞄了一眼戏志才腰间的酒囊，点头道：“陶谦避战，必有倚仗。听闻陶谦在小沛驻扎了一支步骑，若不探明，彼趁我军强攻郯城时，奇袭我军后方，反倒会挫了我军锐气。”

戏志才轻咳两声，又取出酒囊饮了一口，感觉身体暖和了些，这才徐徐开口：“听说那人，是故平原相刘备，公孙瓒曾表其为别部司马，有独立的私兵部曲。”

“后因陶谦赠了刘备四千丹阳兵，又表其为豫州刺史，于是刘备便脱离了公孙瓒，驻兵小沛。”

“若刘备真的来了，对明公是个不小的阻碍。”

曹操的双眸中闪过一丝轻蔑：“守户之辈，不过尔尔。若他敢来，曹某反手可灭。”

连战连捷的曹操，眼里容不下一个没什么名气的刘备。

“倒是另外一人，反令曹某有些顾虑。”曹操勒马转身，跟戏志才同行。

戏志才闻知其意，道：“明公指的是，襄贲城的县尉郑牧？”

曹操点头，面色有些凝重：“年初时，曹某遣子廉征集粮草，却险些让子廉命丧襄贲城。”

“此子虽为县尉，却极善料敌、诱敌，倘若郯城外立寨的是郑牧，就有些棘手了。”

戏志才摇头：“明公多虑了。戏某料定，郑牧必不受陶谦器重，否则在马陵山阻截我等的，就不是曹豹了。”

曹操顿时眼前一亮，抚掌而笑：“若真如志才所料，那这郑牧，曹某或可招降。陶恭祖不识贤才，以曹豹这废物统兵，岂能不败？”

戏志才目有忧色：“若不败陶谦，明公恐难招降郑牧。倘若来的是刘备，郑牧或参与其中，不可不防。”

曹操笑容戛然而止，仔细揣摩后，喟然而叹：“陶谦不器重郑牧，郑牧却依旧有守城之心。如此可见，郑牧此人若非陶谦有大恩不愿舍弃，便是另有谋算。”