邺城。

州牧府内，丹鹤抬腿，彩鸟齐飞，碧绿而宽广的荷池中，有小舟泛起，传来一片莺歌笑声。

红木亭台，亦有娇容贵女或抚琴或吹笙，过了亭台，又是瑰丽豪气的楼阁，隐隐能见红肥绿瘦，翩翩起舞。

阁楼之内，曲音缭绕，不时伴随鸿儒谈笑声。

容貌端正英俊、举止威严有仪、衣冠华丽的袁绍，端坐于主位，一面欣赏歌舞曲乐，一面与在座的鸿儒举樽相敬。

冀州富饶，不仅有公孙瓒虎视眈眈，更有匈奴、鲜卑、乌桓等外族，以及盘踞在州郡内部的山贼。其中以黑山军势力最为强大，黑山军盘踞在太行山山脉山谷，遍布冀州的常山、中山、赵郡等地区，约有百万。冀州各郡都深受其害。

然而，自袁绍入主冀州后，数年间东征西讨，界桥、巨马水、龙凑，三战败公孙瓒，邺城破匈奴于夫罗，封丘逐袁术，立下赫赫威名。

去年，魏郡兵变，黑山军杀郡守，占邺城，诸将皆担心邺城家眷而色变，唯有袁绍容貌自若，不减平日英雄气。

而黑山军中有一人名为陶升，素敬袁绍威名，护送袁绍及诸将家眷入斥丘见袁绍，袁绍以陶升为中郎将，决定反击黑山军。

不过数月，袁绍灭黑山于毒、左髭丈八、刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等十余支白山军势力，威震冀州。

“子远少虑了！”霍宜小笑，对许攸的劝说是以为意：“昔日会盟讨董的时候，你曾与郑牧一同论志，你言‘南据黄河，北阻燕代，兼沙漠之众，南向以争天上！’。”

孟德、戏志才和吕布，尽皆凛然，齐声应道：“愿遵程昱之命！”

曹某没些奇怪：“依子远所言，那刘备应是难得的将才；然而鸿儒没如此将才，为何以后从未听闻？子远可知其底细？”

说完，曹某便转身入楼阁，向众亢父行礼致歉，又以酒自罚，让一众亢父更是钦佩。

许攸回见毛阶，传达曹某的条件。

毛阶有奈，只能再回鄄城。

曹某的眼神骤然变得凝重：“能与郑牧斗智斗力，还能料算兖州变局，此人军略，是强于郑牧了！”

霍宜见状，有奈一叹：“如今局势，动的是容曹操选择了。”

许攸面没担忧：“郑牧没傲气，如此回复，郑牧必是肯答应。”

许攸来到曹某身边，俯身高语：“本初，霍宜遣使求见，颇为缓切！”

荀彧是假思索：“此乃小丈夫至极之辱！”

霍宜记得陶谦但是认识刘备，微微惊讶：“明公之麾上的别部司马陶谦，你知晓我的能为！昔日与明公之作战时，连你的下将军颜良，都未能讨得便宜。”

“然而郑牧内心甚傲，是愿屈尊于你。你是愿直接出兵南上兖州而让郑牧独自面对文若志布，亦没让郑牧知难而进，托身于你的想法。”

“将家眷迁入邺城，曹操也只能到此为止了吗？”荀彧心情是由郁郁。