沈明文和沈溪带去的吃食算是挺不错了，除了备有大饼、米团和素菜外，还有鸡蛋和卤肉等荤菜。

沈溪和沈明文都没打算在号舍里开灶，所以准备的都是熟食。为了防止晚上挨冻，沈溪特意穿上了厚重的衣服，到了考场里先脱下来，到晚上作为被子盖。

下午从客栈出发，沿途沈溪见到不少正前往考场的考生，由于沈明文参加了几届乡试，认识的人不少，不时跟人打招呼。

若是清朝，福建的乡试还包括台湾考生，但如今台湾尚是蛮荒之地，乡试只包括福建本地考生，从开始沈溪就知道这次福建乡试考生数量不少，最后从官府那边给出的数字看，总数高达五千二百余人，要为六十个举人名额争破头，录取的比率几乎是百分之一。

福建乡试所用考场，是福州贡院。始建于成化七年，占地面积不小，里面考试所用号舍足足有三千余间，若哪届考生实在太多。可以临时增加号舍的数量，比如这一届就足足增加了两千多个临时号舍。

考试时，考场内有官兵把守，每间号舍外都会有兵丁守卫，防止考生串通作弊。

沈溪对于乡试。仅仅只是在史书上了解些大概，但等他亲临贡院，才发现条件远比自己想象的还要来得艰苦。

沈明文跟沈溪在之前的报名中，已经拿到自己的考舍考号，因为二人不在一个区域，进场的位置自然各不相同。

考场外，有专人对考生进行引流，就好像低级别的考试一样，考生要在自己进场的位置排队等候，进场的搜检比起院试来还要严格许多。

考生必须要脱到只剩下贴身衣服。仔细检查过后方允许进场。毕竟县、府、院三场考试都是当天进场当天考完，时间相对紧迫，而乡试则提前一日进场，是以搜检便有了更为富余的时间。

等过了贡院门口一关，有专门的兵丁把沈溪引到相应的号舍。

本来规定一间号舍外有一名兵丁把守，但由于近来有“倭人”出现在福州城外，卫所以及巡检司均提高了警戒力度，兵力显得十分紧张，再加上这届考生多，改为一名兵丁负责相邻号舍。但额外增加了巡场人数。

到了地方，兵丁把考生送进号舍内，会从外面锁上门。号舍内只有一个小窗户通气照亮，里面的光线不是很好。若天气不好又或者夜幕降临还想答题，必须要借助蜡烛。门上有一个小孔洞，用以往内送考题以及引火的火镰和照明的蜡烛。

沈溪进到自己的号舍内，随着门从外面被人锁上，顿时有一种坐牢的感觉。

号舍里没有什么床板或者是桌子，就两块木板搭在两侧的支架上。一高一矮。

矮的那块可以充作凳子，高的则作为书桌答题所用，晚上的话，把两块木板并排一搭，就是一张床。号舍的角落有个木桶，无论大小便都要在木桶内解决，好在木桶上加有盖子，不过就算如此，在一个相对封闭和狭小的空间内，久了气味也会非常难闻。

地上有一个炭盆和一些稻草，炭盆里装满木炭，稻草应该是用来生火所用，但这其实有些难为考生了，秀才大多是四体不勤五谷不分，让他们用那点儿稻草生火，可是件非常困难的事情。

沈溪坐下来，感觉百无聊赖。