乡试第二场考试，八月十一进场，八月十二开考。

乡试的第二场考试内容，试论一道，判语五条，诰、表、内、科各一道。

第二场考试，涉及了许多考生之前考童生试时从未接触过的内容。试论其实就是考策论，让考生议论当前政治问题、向朝廷献策。判语则是让考生对“疑事”做出判语，考察生员是否能辨别是非。诰、表、内、科则是属于应用文范畴，看看考生撰写各种公文行政的能力。

第一天考试七篇文章，大约要写两千两百字左右，而第二场的考试内容更为复杂。要写三千五百字以上。

但第二场的要求远没有第一场那么高，就算有的项目不会，只需把文章简单写出来就可以了。

毕竟仅仅第一场考试五千余考生加起来便有一千二百多万字，同考官还要做到字斟句酌。不能像童生试与科考那样，一目十行、走马观花批完了事，如此一来便挤占了阅卷的绝大多数时间，其他考卷同考官就没闲暇翻阅，指望主考官去看就更不可能了。

虽然要写的字数更多。但由于沈溪的阅历要比这个时代的人领先太多，再加上经过冯话齐的培训，他对公文滚瓜烂熟，因此日落前就已经完成，反复检查几遍确认无误后沈溪交了卷子。

第二天出考场，回到客栈，提前在客房等候的沈明堂拿了一封信出来，却是老太太早就找人写好的，自打从家里出发到省城赴考就藏在沈明堂身上，让二人在考最后一场前当众阅读。

李氏的意思非常明确。叮嘱这届乡试结束后，沈明堂马上带沈明文和沈溪回乡，当天考完，当天就得走，还让沈明堂去福州贡院外接人，显然是怕沈明文考试结束后离家出走。

沈明文怒气冲冲道：“娘当我是小孩子还是怎么着？我跟七郎能那么不知分寸？”

沈明堂道：“大哥，娘也是为我们好，早些回乡，娘不用太过挂念。”

沈明文对这个三弟的品性知道得十分清楚，若说沈明有能跟着他胡闹。这沈明堂对老太太那是言听计从，半点都不敢违背。沈明文道：“老三，你说这省城里的日子过得怎样？可不许违心了说！”

沈明堂低下头：“挺好。”

沈明文非常满意地点了点头：“怎么个好法？”

沈明堂嘴笨，说不出个之所以然来。只是讷讷道：“若家能搬来福州……倒是挺好。”

因为商会的人对沈明堂礼遇有加，既让他赚钱，还给了他个管事的差事，沈明堂在福州城里吃得好住得好，干的活既体面又轻松，自然想留在省城。

沈溪见沈明文还想继续诱导他这个老实的三伯。不由道：“好不好也得回去，祖母说了，我们要耽搁的话，回家就得挨罚。”

老太太说的“挨罚”，就是家法伺候，一顿戒尺招呼在身上。沈明文自己没少挨打，对戒尺有些忌惮，干脆什么都不说了。

八月十四，考生入场考第三场。

第三场的考试内容为经论、史论、时务策五道，每道题要求写三百字以上。在沈溪看来，这是为了考察生员们在古今政事方面的见识。