苏通要回去安顿家人，尤其是他的长子刚出生不久，远行在外回来，正好见一些亲朋好友，接受祝贺，事情多得很。

沈溪送苏通出门时，苏通感慨道：“这届鹿鸣宴，只有沈老弟你跟吴公子未出席，少了几分热闹啊……解元和亚元同时不在，剩下举人却又全在，这可是福建鹿鸣宴有记录以来第一遭。”

沈溪愣了愣。随即哑然失笑，未予置评。

等苏通走了，沈溪仔细琢磨一下，问题不少。

他没留下参加鹿鸣宴。一方面是因为李氏和周氏殷殷嘱咐，另一方面则是前途未卜，即便留下也未必会有机会出席。

再者，参加鹿鸣宴并不是免费的，名义上说是官府请客。但其实背地里需要考生自己掏腰包，赴宴时还得给主考、同考和外帘官送礼，又要大大破费一番。

所以，那些寒门出身的士子，知道这鹿鸣宴参加不起，即便想尽早知道自己考试的情况，也不得不提前回乡等候消息。

鹿鸣宴在放榜第二天就举行，事后不会补办。

苏通所言，除了他跟吴省瑜外，其余中举之人都参加了。难道说这届其余中举的士子，都预先料到自己能中举，而且都有银子去给考官送礼，打肿脸充胖子参加鹿鸣宴？

显然不是！

那就只有一个解释，这届中举之人，全都是“关系户”！

要么是有官宦背景，要么是暗中纳贿打通了关节，为什么中举的人都没走？因为他们交了银子，知道自己很可能中举，所以才留了下来。等确定中举了还要再送上一份礼，算是“尾款”，不去不行。

苏通之前就跟沈溪商量过纳贿的事，遭到沈溪拒绝。但苏通自己肯定是交了钱的，所以苏通才选择留在省城等消息。

或者是苏通交的银子不足，又或者是关系不硬，最后只得了个五十四名。

沈溪心里犯嘀咕：“那为何我没纳贿，反倒中了举人，而且得了解元？仅仅是因为我才学好。考官想找我出来当挡箭牌？”

带着这样的疑问，沈溪又等了两日，省城传来消息。

经过福建提学苏葵和福建布政使司共同保举，宁化县沈溪以及清流县吴省瑜，以及本届乡试名列前茅者，年龄在二十五岁以下的考生，被保举进入太学读书，全福建，一共五人。

周氏知道后，兴奋得不得了。

沈溪入太学读书，虽然会北上京师，且一去多年，但总算是沈溪有了出息，正所谓水往地处流，人往高处走，就算当娘的舍不得，为了儿子的大好前途，她也只能忍痛舍弃。