弘治十二年，三月十五。

天还没亮，沈溪就匆忙起来收拾，这天是贡士进宫参加殿试的日子。也是他第一次有机会踏足金銮殿。

沈溪往紫禁城去并非一两次，但明朝皇宫规模，较之后世故宫远有不及，但中轴建筑却是一脉相承。

这天黎明时分，参加殿试的三百名新晋贡士已然立于承天门外。

承天们即**，这里对沈溪来说更不陌生。

殿试读卷官一共十四人立于左，三百名贡士则分三列立于右。

作为己未科礼部会试会元，沈溪位于三列中左首位置，在他旁边分别是伦文叙和孙绪，正好是排在礼部会试前三名的人物。

与童生试、乡试和会试不同的是。殿试并不需要考生自备食物和笔墨纸砚，会由宫廷代为准备。

此番考试的地点乃是奉天殿。

奉天殿于永乐十八年建成，次年正月初一宣布投入使用，四月初八便遭雷火。“奉天、华盖、谨身三殿灾”，三大殿全部被火烧毁。正统五年重修三大殿，到次年九月，“奉天、华盖、谨身三殿，乾清、坤宁二宫成”。

到了嘉靖三十六年四月，三大殿再次被雷火烧毁。而且蔓延得更广，文楼、武楼，奉天门，左顺门、右顺门及午门外左、右廊亦被烧毁，直到嘉靖四十一年九月才重修完毕，改称为皇极殿，后又屡遭大火，明末被焚毁后于清朝初年重建，清顺治帝下令改皇极殿为太和殿。

宫门于天明之前打开，传礼官出来传话，殿试阅卷官先行进宫，随后是三百名参加殿试的贡士。

所有贡士分成三列进宫，过宫门时需经过搜身检查，不须宽衣，但需将自己的殿试身份凭证递上，由搜检之人详细比对检查，再搜过身，便可进入宫门内。先行进宫门需要等候，待所有考生皆都进门后，由传礼官带路，往奉天殿方向去。

奉天殿在民间又称为金銮殿，是皇宫正殿，但奉天殿在弘治朝并非皇帝上朝会见朝臣的地方，只是作为皇宫中举行各种典礼之所。

正殿上承重檐庑殿顶，下坐三层汉白玉台阶，下面是宽阔石砖院落，从南至北放眼望去隐约可见金銮殿的宏伟。

沈溪走在最前方，刚抬头向左右看了一眼，旁边的伦文叙便低声提醒：“进到皇宫之内，当趋步低头而行。”