沈溪是弘治皇帝钦命的顺天府乡试主考官，他获悉自己担任主考的时间要比靳贵早一个多月。

本身作为乡试主考官，对于翰林出身的官员来说并不难，无非便是在四书五经中敲定题目，但难点在于考试外的“潜规则”。

在这个科举作为社会唯一上升通道的年代，乡试的重要性不言而喻，过与不过，就是普通人和士族之间的区别，更别说这还是参加会试的准入门槛。很多人，都会打考试外的主意。

等朝廷的任命正式公布后，到沈溪府上拜会的人更多了，有走正门的，更多地却是走后门，而且还是夜幕降临后，大多带着礼物，但都被拒之门外。

朝廷为了杜绝内帘官腐化堕落，很快就给沈府送来一些“实在”的东西，那就是“文币”，其实就是官方给内帘官的聘礼和俸禄。

顺天府乡试主考官的“文币”，是用箩筐盛着的铜钱，满满一大箩筐，若是一个个细算的话，大概值个五六十两银子，抵得上沈溪半年的俸禄。

“文币”属于正常聘礼，沈溪可以放心收下。

十三布政使司内，内帘官得到“文币”后往往要到布政使司衙门致谢，中间便会涉及到乡试的潜规则，外帘官若是有什么人要录取，便会趁此机会跟内帘官打好招呼，或者是指定考题，又或者是商定好暗记。

但南北直隶却是超脱于十三布政使司的存在，沈溪本身还是品秩很高的翰林官，地位超然，根本不用去顺天府打招呼，只等八月初六进场便可。

至于出什么题目，等进场后再做定夺，但其实题目可以提前敲定，泄题鬻题大多会在此时发生。

在被正式任命为乡试主考官后，沈溪越发检点，不跟外间之人，尤其是那些士子和有应试考生的家族有任何来往。

但其实沈溪平时经常走动的朝中大员，无非是两个姓谢的——谢迁和谢铎。

沈溪为顺天府乡试主考，谢迁是始作俑者，他对沈溪当不当主考官不是很重，因为从头到尾谢迁都没有想过让沈溪给自己儿子大开方便之门。但谢迁还是需要避嫌，就算奉旨提点沈溪，但在这种节骨眼儿上他也要考虑外间的反应，不能落人口实。

谢铎那边，就没什么好回避的了。