李频道：“大人，是这样的，居庸关乃我大明京畿防备的北大门，也是最为要害之地，历来为兵家必争。但天下承平已久，居庸关久未被外夷袭扰，以至于关城防备松懈，如今实际配备兵员尚且不到五千，刨除老弱病残以及临时征调的民夫，实战兵员数量仅为三千五百之数。要是北夷突然杀来，关口……恐无力阻挡！”

沈溪想回答，那又怎样？

大明边关防备就是这样，不可能将所有兵员配备完整，这里面除了军户和当地的老百姓逃亡导致兵源不足，还有便是吃空饷的缘故。

沈溪皱了皱眉：“近年来，西北各关口逃兵役现象严重？”

“这……”

李频满脸都是为难之色，“己未年到之前十几年间，西北用兵相对频繁，频频从居庸关抽调兵马。”

“己未年之后，边境趋于稳定，三边之地相继屯兵屯田，又从居庸关抽调军户戍边。与此同时，延庆州内百姓纷纷选择内迁，以至于如今居庸关内无兵员可补充，就连老弱病残也无法撤换，如今战事趋紧，所有人都得上城墙，一旦鞑靼强攻关口……末将恐城内防备不能及！”

话说得诚恳，谈到了大明的一个现实。

明朝立朝，领土便确定下来，此后基本没有大的更变，虽然历代皇帝都在鼓励在九边之地开垦荒地，但人口增加依然缓慢。

就算九边有许多闲置的土地，老百姓也不愿意耕种，而是选择逃难到南方，因为没有人愿意生活在一个随时可能被草原上游牧民族袭扰的地区。

相反江南、两广等内陆地区，则人口膨胀，不仅承平多年丁口自然增加，迁徙人口也是一个重要的因素。

九边之地百姓减少，大明要补充兵员，仅仅靠军户显然不够，因为战争总会有损耗，不是说老子死了儿子直接补上就算完事，一场大规模战争下来，很可能会出现阖家绝户的情况，军户一家男丁死光了，那就需要从民户中抽丁进行补充，这加快了百姓逃难和迁徙的步伐，使得九边之地百姓数量锐减，就是想找人服兵役也不行。

如果是大同周边之地，那还好说，可以从陕西、山西一代征调民夫，将民夫调到关口，战时便可以作为兵士使用。

居庸关位置比较尴尬，往北便是宣府，几乎是“不毛之地”，无民户可供抽丁，往南则是京城，李频就是疯了也不敢冒犯京畿之地的百姓。京畿周边百姓守着天子这棵大树，怎么说也享有豁免权。

所谓抽丁，不完全是强行征派，大明在施行“一条鞭法”前，劳役不能免除，想保证劳役人口数量，就只有增加辖区百姓数量，如果遇到百姓锐减，关口防区的兵员数量自然就会不足。