朱厚照生性顽劣，贪图逸乐，崇尚出风头逞英雄，行事不拘成法，非常喜欢冒险，论胡闹，别说是大明，就算把前后几朝都加上也没有谁能超过这位。由于弘治皇帝就这么一个儿子，朱厚照从小缺乏一种危机意识，父母也未给过他正确的引导，让朱厚照在叛逆的道路上越走越远。

沈溪知晓朱厚照的性格，就有意识地写武侠小说给他看，潜移默化中，给朱厚照灌输“侠之大者为国为民”的思想，同时根据朱厚照喜欢出风头的秉性，给他说及一些历史上的战争，教给他一些兵法韬略，让朱厚照自己琢磨如果把他放入历史中，能否取得卫青霍去病李靖等人的功业。

朱厚照每次都会认真学习，所以后来弘治皇帝抽查的时候，突然发现自己的儿子居然会兵法韬略，吃惊之余高兴不已，这也是当初将沈溪从东南调回京城的又一个重要原因。

沈溪特意为朱厚照准备了沙盘的设计图纸。

这些沙盘的设计图纸是沈溪根据实战编撰出来的，一草一木一条小河一个古井一条道路都有替代品，同时在配套的书籍中，将历史上著名战事的水文地理、山川走向以及兵马布置、调动等进行明确安排。

朱厚照在东宫闷了很久，终于从箱底里发现沈溪提供的设计图纸，好奇之下让随身太监依样画芦路将沙盘制作出来，他惊讶地发现，沙盘中一个个“小人”，或者是由小人构成的方阵，再加上城池、山峦、河流、沙丘等地形位置，赫然就是一个现实世界。

发生在书面上的战争，通过沙盘立即变得立体直观起来，朱厚照从最初对照兵书排兵布阵时的好奇，到随意调动兵马宛若亲临战场的喜悦，沉溺其中，一时难以自拔。

“太子殿下，时候不早，您该用膳了！”张苑站在旁边，打量朱厚照半天，也不知道这用泥土堆砌的东西有什么好玩的。