屠勋再道：“跟刘瑾正面为敌之事你暂且不必有顾虑，陛下归政之前，谢尚书跟老朽都会跟刘瑾势不两立，这朝中决心跟阉党斗争到底的人不少，你只管去做你的事情，兵部为你掌控对文官而言就是最好的消息，绝对不能让刘瑾把魔爪伸向军队，否则恐引发朝局混乱！”

沈溪恭谨地道：“只要我在朝一日，军权绝不旁落，这是在下对同僚的承诺。”

“你不必做什么承诺，事在人为，如今陛下看重你，但谁知将来陛下有何心思？刘瑾如今不过一时得势罢了，纵观历史，当权者昙花一现多了去了……谢尚书怕你心里有阴影，之前便嘱咐过，若今日在朝堂跟你生出罅隙，让老朽在散朝后单独跟你言明。如今朝中诸多人盯着他，若他亲自跟你交待什么，实在不妥。好了，言尽于此，你我就此道别吧。”

屠勋语气诚恳，声音里透着一抹凄凉。

沈溪再度行礼，没有继续前行，驻足目送屠勋远去，才又迈开沉重的步伐。

……

……

华灯初上，寿宁侯府，张鹤龄和张延龄刚从皇宫回到家中。

二人进入正堂，张延龄已忍不住破口大骂：“……那些文臣简直就是废物，一点儿魄力和担当都没有，明知刘瑾回来他们没好日子过，居然不以死相谏……尤其是姓沈那小子，居然帮刘瑾说话，哼，看刘瑾回来不活剥了他！”

张延龄的怒气，全来自于对刘瑾的忌惮，想到刘瑾回朝到手的权势会被其重新窃夺，内心便隐隐不安。

张鹤龄比张延龄淡定多了，道：“二弟，你先别发火……难道你没看出来，正是因为陛下对刘瑾百般纵容和偏袒，才令文臣对刘瑾回朝之事无计可施？”

张延龄略带不满：“大哥，你怎么也帮那帮百无一用的文臣说话？你没看姓沈那小子，他态度明确请调刘瑾回京……我看这小子简直活腻了，刘瑾离开京城就是他一手炮制，回来后能轻易放过他？”

张鹤龄摇了摇头，眉头微皱，似在思索什么，过了好一会儿才道：“二弟，你也说刘瑾回朝受影响最大之人非沈之厚莫属，他为何会出面帮刘瑾？是他觉得可以跟刘瑾讲和？还是说他有自信让刘瑾回不了京城？”

张延龄一愣，随即眼珠子骨碌碌一转，问道：“大哥的意思，是他先在陛下面前赚个好人，回头设计将刘瑾诛除，里外都不吃亏？”

张鹤龄长叹口气，无奈摇头：“谁知道呢？满朝上下，让人看不懂的不是谢于乔，也非我们那皇帝外甥，而是这个沈之厚，他年纪轻轻就有今天的地位，你以为他单纯靠逢迎和取巧？”

“就算不靠花言巧语上位我看也好不到哪儿去……陛下对他宠信有加，言听计从，旁人对他的评价从来都是褒贬不一，谁敢打包票他就不是佞臣？”

张延龄嘴上这么说，但底气却没那么充足。

张鹤龄没好气地道：“你啊，就是死犟，跟你说什么总听不进去……沈之厚回朝明知刘瑾会对付他，却依然不拉帮结派，甚至跟谢迁等文官都貌合神离，俨然成为朝廷中立派的代表，他到底安得什么心，你知道？”

被自己兄长教训，张延龄没有辩驳，一个人坐在那儿生闷气。

张鹤龄继续道：“如果不是我之前猜测的两种情况，那就是说，沈之厚知道无法挽回陛下之心，只能先由着陛下心意将刘瑾调回朝，因刘瑾之前拥有的权力已失去大半，就算刘瑾回来，朝中各大势力也会联合起来与之作对，刘瑾的日子不会像以前那么好过……”