周胖子说完后才发觉自己口不择言,没有官员希望被人提及自己曾是商人的往事,在这时代,商人的地位非常低下,甚至可以说很丢人。
“嗯。”
沈溪却并未对此有所介怀,点头道,“周当家倒是会选择站边,本官推行工商税改革,没有盘剥商贾的意思……不过这件事,暂且将作罢。”
“作罢?”
周胖子非常惊讶。
周胖子消息灵通,在官府内埋有不少钉子,知道一些朝廷的隐秘,他暗自琢磨:“不是听说这两天皇帝要召集朝会,商议开设工商税么?不增税皇帝吃什么喝什么?不增税来年那场仗该怎么打?怎么可能会作罢?”
沈溪道:“本官已奏请陛下,工商税改革之事暂且不提,来年军费,由本官负责进行筹措。”
周胖子心想:“原来是来要钱……那就好办了,我给你银子,你与我方便,各取所需,这正是我想要的。”
周胖子笑呵呵道:“大人有难处的话,小人必定会倾力相助……小人手头有些资源,可以帮大人筹措几万两银子,只是……”
“只是什么?”
沈溪没有惺惺作态,周胖子说能筹措军费,他也就顺着话头说下去。
周胖子故作为难道:“是这样的,大人,京师商贾这几年日子不太好过,之前刘公公为了孝敬陛下,对士绅和商贾盘剥太过厉害,很多商贾到现在都没缓过劲儿来,小人是怕那些商贾不肯配合。”
沈溪点头:“这倒也是,刘贼在朝只手遮天,穷奢极欲,你们商贾身上有银子,他不盘剥你们又能盘剥谁?周当家不会认为本官是第二个刘瑾,又开口跟你们讨要银子吧?”
“不敢,不敢。”
周胖子恭敬地道,“大人义薄云天,乃正义之士,岂能做出盘剥百姓之举?”
沈溪笑道:“你倒是会给本官戴高帽,本官不跟你拐弯抹角,本官这次要在京师筹措的银两,比预期中要高许多,大概需要五十万两……别惊讶这数字,或许你们觉得,这对你们来说是一种极大的负担,但若朝廷将一些商品售卖权,包括盐引和茶引,还有铁器、铜器等专项买卖放给你们的话……”
周胖子最初听到数字,的确吓了一大跳,心想:“沈大人怎么可能比刘瑾还贪得无厌?”
等他听到沈溪将放出一些商品特许权后,眼前一亮,以他的头脑,自然知道这些特许权能换来多大的好处。
“小人做不了主。”周胖子最后道。
沈溪道:“本官没让你做主,只是想借你的口,把本官的话传递给京师内主要商会知晓,本官这次要筹措的是来年军费,既然朝廷无法拿出更多钱粮,一切就要本官筹募,无利不起早,若不给你们商人好处,你们会平白无故拿出银子来捐献朝廷?”
周胖子道:“为一劳永逸解决边患,小人义不容辞……”
沈溪笑着打断周胖子的话:“周当家有这个觉悟,自然很好,但旁人却未必会有,本官知道你们营商艰难,被官府层层盘剥,本官已上疏陛下,未来两年内,凡是向朝廷捐献钱粮的,一律按比例折免税赋,同时可以获得特许经营权,另外……本官会在京师周边设立专门的衙门保护商人的利益,若商人被盘剥的话,可以找该衙门申冤明理。”
周胖子脸色很复杂,以他的想法,官官相护,就算真建立这么一个衙门,也不可能帮到商贾。
沈溪道:“未来几年内,本官想把京师周边工商业整顿一下,大量发展制造业,允许你们招募农民,开设工坊,朝廷不会加以干涉……”