商人被敲诈勒索属于家常便饭，莫说官府了，就算地方宗族私设的民团，也都会设卡对他们进行盘剥，官路上对商人征税的项目可不单纯只有朝廷所设税务衙门。

而且从来没人为商贾申冤，很多商贾为求少交税，只能走一些荒僻的山路，连官道都不敢走。

遇不到设卡的还好，一旦遇上，可能就血本无归。

虽然沈溪所言切中要害，但这些商贾还是不太把工商税改革以及主动纳捐的事情当回事。

地方官府盯着我们的荷包，难道你沈尚书看重的就不是我们的荷包了？

甚至你这个官更大，更贪婪，现在你要筹措军费打仗，那可是个无底洞，如果由我们这些商贾来养兵的话，有多少银子也不够往里填的。

沈溪看在场的人神色不太对，便知道事情没想象那么容易……要这些人出血，要么用强迫威逼的手段，要么以利益交换。

沈溪道：“本官不想跟诸位兜圈子，朝廷今年要对草原开战，缺少粮食物资，朝廷不能拿出那么多钱粮支撑战事，只能请诸位帮忙。”

一位山东籍的商贾起身行礼：“沈大人，不是我们不肯相帮，实在力不能及，这年景买卖不好做，您不是也知道我们面临的实际困难？”

在这种场合出来说话需要勇气，尤其是说一些掉链子的话，这名商贾被很多人注视，一些人甚至暗中叹气，觉得这位要倒大霉了。

沈溪打量一眼，这位山东籍的商贾年约四十来岁，八字胡，看上去一脸精明。

沈溪道：“朝廷不会白用人，诸位有什么诉求，可以当着本官的面诉说，若本官能做主，在这里就可答应下来，若本官不能做主，回头便去请示陛下，由陛下定夺。”

“啊？”

在场商贾不由一阵惊愕。

能见到沈溪，对他们来说已是极大的荣幸，这位到底是朝廷兵部尚书，可不是普通人能见到。

现在他们不但能跟沈溪提要求，甚至可以由沈溪转达皇帝所知，他们心里自然多了几分荣光，好像自己飞上枝头变凤凰了。

之前那名山东籍的商贾继续道：“沈大人，您不是诓骗我等吧？陛下高高在上，会听到我们这些草民的诉求？”

沈溪道：“诸位若是能相助朝廷打这场仗，就是功臣，陛下对诸位自然不会亏待，现在只是问你们的诉求，本官到来前，陛下曾对此事有过问询，甚至嘱咐过，可以将你们的真实想法，直接转告圣听。”

在场之人议论纷纷，讨论沈溪所言是否属实。

在他们的认知里，当官的根本不值得信任，但到了沈溪这种层次的官员，似乎没必要拿他们开涮。

沈溪再问：“诸位有何意见，只管说出来，本官想听听你们的看法，而不是由本官唱独角戏。”

刚才那山东籍的商贾想说什么，最终却坐了下来，似乎要跟旁边的人商议。

突然有名南直隶的商贾站起身来：“沈大人，不是我们不信任您，只是我等草民不敢对朝廷有所期许，如果朝廷希望我等纳捐的话，我等义不容辞，但实在能力有限。”

又有人出来唱反调，让在场的人惴惴不安，毕竟以沈溪的身份和地位，不太可能有好脾气，如果恼羞成怒的话，不单纯是说错话的人要被惩罚，其余人等也会受牵累。

沈溪道：“能力不在高低，或者说……朝廷要从你们身上索取什么，便会给予同等回馈，如果你们不想提出诉求的话，那朝廷会认为你们没有诉求，将来你们在地方上受了欺辱，或者说朝廷对行商政策放宽，那些不参与的人，将享受不到其中的便利。”

那南直隶商贾坐了下来，显然是对沈溪所言持保留意见，未加评判。

宋小城笑道：“沈大人要我等出银子，我等自然义不容辞的，草民在这里承诺，福建商会纳捐白银五万两……”

“啊？！”

在场一阵惊叹。

一来是惊叹福建商会给出的价码高，其余地方商会根本无法匹配，二来则是因为很多人知道宋小城跟沈溪关系密切，想知道宋小城这个“托”如此作为有什么好处。

沈溪道：“福建商会出多少，最好不要仓促决定，因为你们出五万两，朝廷就会给予你们超过五万两的优待……至于是以何条件交换，尚需商议。”

宋小城脸上的笑容有些尴尬，就好像马屁拍在马脚上一样。